HENDERSON, Nevada (AP) – Fernando Mendoza avait l’air vendredi comme s’il était prêt à se mettre au travail et à prouver qu’il méritait d’être le premier choix dans le Repêchage de la NFL.

Mais le vainqueur du trophée Heisman s’efforçait de faire forte impression bien avant son arrivée à Las Vegas pour être officiellement présenté par les Raiders.

Il a travaillé avec l’ancien quart-arrière Brian Griese – tous deux ont fréquenté le même lycée de Miami – sur ce à quoi pourrait ressembler son rôle dans l’offensive de la côte ouest, lui donnant une longueur d’avance dans la préparation d’un système similaire utilisé par nouvel entraîneur des Raiders, Klint Kubiak.

« J’avais besoin de conseils pour devenir le meilleur quart-arrière de la NFL », a déclaré Mendoza. « Pas seulement pour une journée professionnelle ou une moissonneuse-batteuse, pour septembre, octobre, décembre. Avec cela, nous avons passé en revue quelques concepts généraux sous le centre et installé des concepts de base de pain et de beurre que n’importe quelle équipe aurait. »

Ce dévouement et cette approche mentale du jeu, ainsi que les caractéristiques physiques de Mendoza, ont convaincu la direction qu’il était le quart-arrière que la franchise recherchait depuis longtemps dans l’espoir de revenir à l’époque où les Raiders étaient des prétendants réguliers.

Le directeur général John Spytek s’est émerveillé de la capacité de Mendoza à se souvenir des jeux dès le début de la saison à Indiana. Spytek n’a pas eu besoin d’appuyer sur le bouton de lecture pendant qu’ils regardaient la vidéo avant que Mendoza non seulement reconnaisse la lecture, mais l’explique en détail. Mendoza a également reconnu les jeux qui ne se sont pas bien déroulés et ce qu’il aurait pu faire différemment.

« Il y avait une honnêteté et une conscience de soi », a déclaré Spytek. « J’ai déjà participé à quelques autres interviews de quart-arrière comme celle-là, mais pas beaucoup. »

On a beaucoup parlé de la rapidité avec laquelle Mendoza peut passer d’un système universitaire dans lequel il était presque toujours dans le fusil de chasse à une attaque dans laquelle il sera au centre de la grande majorité des clichés.

« Ses compétences correspondent à n’importe quelle attaque du football professionnel », a déclaré Kubiak. « La chose n°1 que j’aime chez Fernando, c’est son leadership, la façon dont il se rapporte à ses coéquipiers et sa capacité à gagner. Nous recherchons un concurrent pour être notre quarterback, et il a obtenu un score de 16-0 l’an dernier avec une sacrée équipe, et il a mené ce groupe. »

L’objectif de Mendoza à Las Vegas sera d’apprendre du quart-arrière vétéran Kirk Cousins, que le Les Raiders ont signé plus tôt ce mois-ciet pour commencer à être à la hauteur des attentes d’être le premier choix au classement général. Kubiak et Spytek ont ​​expliqué qu’ils ne voulaient pas inclure une recrue directement dans la formation de départ, mais ont également déclaré que le meilleur joueur obtiendrait le poste.

Mendoza a également une autre mission. Il lance le Mendoza Family Fund, en contribuant 500 000 $ de sa poche, pour tenter de trouver un remède à la sclérose en plaques. Sa mère, Elsa, utilise un fauteuil roulant à cause de la SEP, mais a fait le voyage à travers le pays avec sa famille jusqu’à Las Vegas pour la première journée complète de Mendoza avec les Raiders.

« Je crois que l’un de mes piliers et de mon identité est de redonner et d’aider à combattre la SEP, en donnant à la communauté », a déclaré Mendoza. « C’était donc une grande partie de mon identité, et c’est quelque chose que notre famille voulait vraiment faire. »

Il a remercié sa mère pour avoir aidé à relancer sa carrière de footballeur.

Mendoza a été largement négligé à la sortie du lycée et a passé trois ans en Californie, portant une chemise rouge en 2022, puis commençant la plupart des deux saisons suivantes. Après avoir obtenu un baccalauréat en un peu plus de trois ans, il a été transféré dans l’Indiana et a organisé sa saison exceptionnelle en menant les Hoosiers au championnat national.

« Ma mère a toujours vu plus en moi que je ne me voyais à cette époque, et elle m’a essentiellement poussé à tenter de devenir un grand joueur de la NFL », a déclaré Mendoza. « Cette première étape a été de me transférer et de me mettre au défi en étant dans un environnement inconfortable. Lorsque vous êtes mal à l’aise, vous pouvez grandir.

« Elle a dit: ‘Hé, si vous entrez dans l’assiette, si vous vous balancez et que vous ratez, au moins dans 20 ans, vous saurez que vous avez fait tout votre possible pour essayer de réaliser votre rêve.’ Et je suis entré dans le marbre et, heureusement, j’ai réussi à réussir un coup de circuit l’année dernière.

Les Raiders espèrent qu’il reste suffisamment de longs ballons.

Kubiak était ravi de regarder Mendoza chez lui Journée professionnelle de l’Indiana le 1er avril, alors qu’il indiquait à ses receveurs les itinéraires à suivre, puis délivrait des passes sur la cible.

« Ensuite, je l’ai emmené à l’étage et j’ai parlé de football avec lui et je l’ai simplement écouté parler du jeu et de la rapidité avec laquelle il a compris les choses », a déclaré Kubiak. « Nous aimions déjà la façon dont il jouait au jeu dans le film, mais le voir en personne était vraiment utile et cela nous permettait de regarder des films sur beaucoup d’autres gars. Nous savions que nous avions le gars. »

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