Les convives ont immédiatement cessé de parler et ont commencé à crier «À terre, à terre !» dès que les détonations ont été entendues, tandis que les serveurs se réfugiaient à l’avant de la salle, lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche, à Washington.

Des agents de sécurité en tenue de combat et lourdement armés sont très vite intervenus très pour évacuer le président vers la gauche de l’estrade. La musique d’ambiance s’est arrêtée alors que d’autres gardes enjambaient la table et semblaient tenir en joue le public.

Des centaines d’invités se sont précipités sous les tables.