Par Gram Slattery, Bo Erickson et Nandita Bose

WASHINGTON, 26 avril (Reuters) – La fusillade samedi soir contre un agent des services secrets lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche soulève une fois de plus des questions sur la protection accordée aux dirigeants politiques américains à une époque de violence politique accrue.

Des centaines d’agents de plusieurs organismes chargés de l’application des lois ont été chargés de protéger la fête annuelle, dont le président Donald Trump a fait la une cette année.

Pourtant, un suspect muni d’un fusil de chasse et d’autres armes a réussi à atteindre un étage au-dessus de la salle de bal de Washington, où dînait une concentration extraordinaire de membres du cabinet, de législateurs de haut rang et de célébrités.

Outre Trump, le vice-président JD Vance, le secrétaire d’État Marco Rubio, le chef du Pentagone Pete Hegseth, le procureur général Todd Blanche, le secrétaire au Trésor Scott Bessent, le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum et divers autres responsables gouvernementaux étaient présents, dont beaucoup avec leurs propres services de sécurité.

« BÂTIMENT PAS PARTICULIÈREMENT SÉCURISÉ », DIT TRUMP

Il est trop tôt pour dire avec certitude s’il y a eu des défaillances dans l’application de la loi ou des problèmes de communication.

Mais survenant moins de deux ans après deux tentatives d’assassinat contre Trump lors de la campagne présidentielle de 2024, l’incident de samedi suggère que même l’appareil de sécurité personnelle le plus complet du pays présente des points de vulnérabilité.

Le chef de la police de Washington a déclaré que le tireur présumé – qui était armé d’un fusil de chasse, d’une arme de poing et de couteaux – résidait à l’hôtel Hilton de Washington où le dîner avait eu lieu.

Lors d’une conférence de presse impromptue à la Maison Blanche après l’incident, Trump a félicité les premiers intervenants, y compris les services secrets.

Il a également réfléchi aux dangers d’être président, notant que certains de ses prédécesseurs avaient été assassinés, mais ajoutant que le suspect n’était pas près de « forcer » les portes de la salle de bal.

« Ce n’est pas un bâtiment particulièrement sécurisé », a déclaré Trump à propos de l’hôtel situé à environ 10 minutes en voiture de la Maison Blanche. C’était également le site d’une tentative d’assassinat en 1981 contre le président Ronald Reagan.

Alors que les quelque 2 600 participants devaient passer par des détecteurs de métaux pour entrer dans la salle de bal du sous-sol, il leur suffisait de présenter un ticket pour entrer dans l’hôtel lui-même, qui était également ouvert aux clients. L’entrée du lieu étant entourée de manifestants, dont beaucoup protestaient contre la guerre menée par l’administration Trump contre l’Iran, les participants ont été rapidement accueillis.

Dans une séquence vidéo, on peut voir le tireur charger dans un couloir devant un aspect clé de contrôle de sécurité. Il a ensuite tiré sur un agent, avant d’être plaqué et menotté, selon les autorités.

À l’intérieur de la salle de bal, les participants étaient encore en train de manger la salade de pois printaniers et de burrata lorsque des invités au fond de la salle ont déclaré avoir entendu plusieurs coups de feu.

Les agents des services secrets ont rapidement fait sortir Trump et Vance de la longue table d’honneur, même si les agents de protection de nombreux membres du cabinet et législateurs – assis par terre avec les journalistes et leurs invités – ont réagi de différentes manières. Certains agents ont grimpé dans la salle de bal bondée, debout sur des chaises et renversant la vaisselle pour atteindre les protégés, tandis que des invités déconcertés se sont cachés sous les tables.

Les services de sécurité des membres du cabinet, dont Rubio, Bessent et Burgum, ont poussé leurs protégés au sol et ont formé des boucliers humains. La plupart des protégés ont finalement été expulsés, même si le moment de leur expulsion variait considérablement, certains étant expulsés presque immédiatement et d’autres restant sur place pendant quelques minutes.

Trump, qui a échappé de peu à la mort en 2024 lorsque la balle d’un assassin potentiel lui a effleuré l’oreille lors d’un arrêt de campagne, était pour sa part impatient de reprendre les festivités, ont déclaré des responsables de la Maison Blanche.

Il a ensuite déclaré aux journalistes que les services secrets avaient déterminé que la poursuite de l’événement serait impossible.

(Reportage de Gram Slattery, ​Bo Erickson et Nandita Bose ; édité par Colleen Jenkins et William Mallard)

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