DAMAS, Syrie — Le premier procès public en Syrie de responsables liés au régime de l’ancien président Bashar Assad ouvert dimanche à Damas.

Atef Najib, un ancien général de brigade de l’armée syrienne qui dirigeait la branche de la sécurité politique dans la province de Daraa, dans le sud de la Syrie, sous Assad et qui est également un cousin de l’ancien président, a comparu dans la salle d’audience pour faire face à des accusations liées à des « crimes contre le peuple syrien », a rapporté l’agence de presse officielle SANA.

Najib était dans cette situation en 2011, lorsque des adolescents qui avaient griffonné des graffitis antigouvernementaux sur le mur d’une école à Daraa ont été arrêtés et torturés. L’affaire est devenue un catalyseur de protestations massives contre le politiques répressives des forces de sécurité d’Assad.

Les manifestations se sont heurtées à une répression brutale du gouvernement et ont dégénéré en une guerre civile de 14 ans qui s’est terminée par l’éviction d’Assad en décembre 2024 lors d’une offensive rebelle éclair. Assad a fui vers la Russie, tandis que la plupart des membres de son entourage ont également fui la Syrie.

Assad et son frère Maher, ancien commandant de la 4e division blindée de l’armée syrienne – que les militants de l’opposition syrienne ont accusée de meurtres, de torture, d’extorsion et de trafic de drogue, en plus de diriger ses propres centres de détention – ont été inculpés par contumace, ainsi qu’un certain nombre d’autres anciens responsables de sécurité de haut rang.

Najib était le seul des accusés à avoir été arrêté et présent en personne au tribunal dimanche pour une séance préparatoire au procès, qui se poursuivra le mois prochain.

Des foules se sont rassemblées devant le palais de justice pour célébrer. Baraa Abdulrahman, porte-parole du ministère syrien de la Justice, a déclaré que le procès « est d’une grande importance pour l’indépendance du pouvoir judiciaire, pour la transparence et la responsabilité ».

L’un des plaignants, Ramez Abu Nabbout, a déclaré que son frère, père de trois enfants, a été tué lorsque les forces de sécurité ont ouvert le feu sur des manifestants à la mosquée Omari de Daraa.

« C’était un civil et pacifique, mais Atef Najib a accueilli (des manifestants) pacifiques avec des coups de feu », a-t-il déclaré. « Bien sûr, nous espérons qu’Atef Najib sera rapidement reconnu coupable et écopera de la peine la plus lourde, à savoir la peine de mort. »

Le gouvernement du président par intérim Ahmad al-Sharaa a été critiqué pour ses retards dans le lancement du processus de justice transitionnelle promis. La Syrie a du mal à se remettre de 14 années de guerre civile qui ont fait environ un demi-million de morts, des millions de personnes déplacées et un pays meurtri et divisé.

Les autorités semblent désormais agir de manière plus agressive pour poursuivre les responsables liés à Assad.

Les autorités syriennes ont arrêté vendredi Amjad Yousef, un ancien officier des renseignements qui a comparu dans une vidéo a fuité il y a quatre ans, on le montrait, lui et ses camarades, exécutant des dizaines de prisonniers les yeux bandés et enchaînés dans la banlieue de Damas, à Tadamon, pendant la guerre civile du pays.