Laurent Labit continue d’affiner les contours de son équipe pour la saison prochaine. Une saison qui devrait encore se faire avec le vice-capitaine de l’USAP, Jerónimo de la Fuente, en fin de contrat en juin prochain. Après les déclarations encourageantes du trois-quarts centre dans L’Indépendant en milieu de semaine, Laurent Labit en a dévoilé davantage, après la défaite des sang et or face à La Rochelle ce samedi (29-31), quant à l’avenir du nouveau centurion.

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« Je ne sais pas s’il a une année de plus dans les jambes, mais en tout cas, il l’a dans la tête et dans son cœur, assure Labit. Il a été très clair : il veut jouer une saison de plus. Il m’a dit : « Si tu ne veux pas, je ne jouerai pas ailleurs. » Ça témoigne encore de ce que représente l’USAP pour lui. »

Ces propos confirment les ambitions affichées par De la Fuente : « J’aimerais rester ici. Je crois qu’on va continuer. On va trouver la bonne décision entre le club et moi. » Une décision attendue prochainement, Laurent Labit souhaitant s’appuyer sur son expérience et son attachement au club pour bâtir son projet. « L’USAP a besoin de joueurs comme ça au sein du club pour transmettre cette culture et cette passion à ceux qui sont là et à ceux qui vont arriver dans la construction de notre projet pour les années à venir », confirme le manager sang et or.

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Veredamu à Nîmes, Gray devrait rester

Seuls le pilier gauche Bruce Devaux, qui possède une année en option, le troisième ligne Patrick Sobela et l’ouvreur Jake McIntyre restent en fin de contrat. Tout comme le deuxième ligne Jonny Gray, arrivé il y a un mois à Perpignan. Mais ce dernier est en bonne voie pour prolonger l’aventure. Par ailleurs, deux joueurs non conservés par l’USAP ont déjà trouvé un nouveau point de chute : Tommaso Allan et Tavite Veredamu. L’ouvreur italien aux 90 matches avec l’USAP entre 2013 et 2016 puis 2023 et 2024 s’est engagé avec les Zèbres de Parme pour la saison prochaine. C’est le club italien qui l’a annoncé ce vendredi. L’ailier international français à 7 retournera quant à lui à Nîmes (Nationale 2), son premier club dans l’Hexagone. Il avait fait le bonheur du club pendant six saisons, de 2012 à 2018, et retourne dans le Gard pour les deux prochaines saisons pour évoluer en tant que troisième ligne. Il emportera avec lui le record d’essais marqués sur une saison avec l’USAP en Top 14 (12).

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À noter que plusieurs joueurs ont déjà acté leur départ : le pilier droit Nemo Roelofse (Sharks), le pilier polyvalent Akato Fakatika (Agen), le troisième ligne Max Hicks (Newcastle Red Bulls), le demi de mêlée Gela Aprasidze (Soyaux-Angoulême), le centre Alivereti Duguivalu (Stade Français) et l’ailier Jordan Petaia (Japon). L’USAP a, à l’inverse, déjà fait signer le pilier gauche Enzo Forletta (Montpellier), le pilier droit Marco Riccioni (Saracens), le deuxième ligne José Madeira (Grenoble), le demi de mêlée Luke McGrath (Leinster), les centres Maëlan Rabut (Oyonnax) et Braydon Ennor (Crusaders), ainsi que l’ailier Sevu Reece (Crusaders).