HOUSTON (AP) — Amen Thompson a marqué 23 points, Tari Eason en a ajouté 20 et les Houston Rockets ont évité l’élimination grâce à une défaite 115-96 contre les Lakers de Los Angeles lors du quatrième match des séries éliminatoires de la Conférence Ouest dimanche soir.

Le cinquième match aura lieu mercredi soir à Los Angeles.

Les Rockets ont remporté leur première victoire de la série après être tombés dans un trou de 0-3 malgré l’absence de Kevin Durant pour un troisième match grâce à une attaque équilibrée. Durant a raté un deuxième match consécutif en raison d’une entorse à la cheville gauche après avoir raté le premier match en raison d’une contusion au genou droit.

L’ensemble de la formation de départ de Houston a marqué au moins 16 points, Alperen Sengun en ajoutant 19, Reed Sheppard 17 et Jabari Smith Jr. 16.

Les Lakers étaient menés par Deandre Ayton, qui avait 19 points et 10 rebonds avant être éjecté avec environ 5½ minutes à jouer au troisième quart-temps pour une faute flagrante 2 sur un coup à la tête de Sengun. Sa production n’était pas suffisante pour permettre aux Lakers de clôturer la série un soir où LeBron James n’a pas réalisé son meilleur match.

Il a récolté 10 points sur 2 tirs sur 9 avec neuf passes décisives et huit revirements avant de rester assis avec environ 7 minutes et demie à jouer après avoir marqué 19, 28 et 29 points lors des trois premiers matchs. Mais il n’était pas le seul Laker à avoir eu des difficultés. Los Angeles n’a réussi que cinq tirs à 3 points après avoir combiné 35 points au cours des trois premiers matchs.

James était à 0 sur 3 à longue distance, Marcus Smart a raté ses deux tentatives et Luke Kennard était à 0 sur 3.

Les Rockets menaient par neuf à la mi-temps et ont utilisé une séquence de 12-4 pour commencer le troisième et porter le score à 68-51 avec environ 8½ minutes à jouer dans le quart.

Sheppard a réussi deux tirs à 3 points dans cette séquence et Thompson a ajouté quatre points.

Les Rockets menaient par 19 plus tard dans le quart avant de réaliser une séquence de 9-3 pour terminer le quart et porter l’avance à 90-65 au début du quatrième.

Houston menait par 23 avec environ 7½ minutes à jouer lorsque l’entraîneur JJ Redick a dégagé le banc des Lakers.

Ayton a été expulsé avec environ 5 minutes et demie de la fin du troisième quart-temps après avoir reçu une faute flagrante 2 pour avoir frappé Sengun au visage avec son coude et son avant-bras. L’arbitre annonçant la faute a qualifié le contact de « inutile et excessif ».

Durant était sur le banc dimanche soir pour soutenir son équipe après son absence vendredi soir parce que l’entraîneur Ime Udoka a déclaré qu’il recevait des soins pour sa cheville blessée.

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