L’effondrement d’une grande projet d’énergie nucléaire en Afrique du Sud, en 2010, des milliers de spécialistes ont quitté le pays. Beaucoup sont allés aux Émirats arabes unis, tandis que d’autres ont rejoint des startups basées aux États-Unis comme X-energy. Le pays a investi plus de 9 milliards de rands (550 millions de dollars) dans le réacteur modulaire à lit de galets, qui a brièvement fait de l’Afrique du Sud l’un des centres mondiaux d’ingénierie nucléaire avancée avant que le projet ne soit abandonné en raison de retards et de coûts croissants.

La tentative antérieure de l’Afrique du Sud de développer l’énergie nucléaire a également été bloquée en raison des préoccupations croissantes concernant la corruption. Sous l’administration de l’ancien président Jacob Zuma, un projet de 9 600 MW lié à la société russe Rosatom a été invalidé par les tribunaux pour avoir contourné le contrôle parlementaire.

La nouvelle initiative visant à développer les compétences nucléaires se déroule au moment même où le programme nucléaire sud-africain entre dans une phase plus concrète sur le terrain : Eskom a récemment conclu une nouvelle série d’audiences publiques dans le Cap oriental dans le cadre du processus d’évaluation de l’impact environnemental du site de Thyspunt, une zone isolée de la côte sud de l’Afrique du Sud.

Les habitants des villes voisines se sont rassemblés dans les salles communautaires la semaine dernière alors que les consultants présentaient la portée du projet, qui expose l’option de Pretoria de construire la centrale de 5 200 MW soit à l’aide de réacteurs traditionnels, soit à l’aide d’un parc de petits réacteurs modulaires (SMR) plus rapides à construire. Plus tôt cette année, la société nucléaire publique NECSA a lancé une recherche internationale de partenaires de développement des PRM.

Le projet de rapport exposant ce qui sera examiné Dans l’étude d’impact environnemental, on estime que la phase de construction à Thyspunt pourrait créer plus de 10 000 emplois, entraînant des ingénieurs, des soudeurs et des chefs de projet dans un paysage sous-exploité de dunes, de zones humides et de vagues agitées de l’Atlantique.

Les habitants ont exprimé leurs inquiétudes concernant les zones de pêche, les sites patrimoniaux, les systèmes de dunes et l’impact de l’arrivée de milliers de travailleurs dans les petites villes, signe que la résistance du public pourrait ralentir le projet.

Thyspunt n’est pas le seul site en jeu. Un autre site à Duynefontein, à proximité de l’usine existante de Koeberg, à l’extérieur du Cap, a déjà été accordé. autorisation environnementale et il est plus avancé dans le processus d’octroi de licence d’exploitation. Mais il est désormais confronté à un nouvelle contestation judiciaire de la part de groupes environnementaux, qui affirment que l’autorisation est illégale et basée sur des données de planification obsolètes.