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Une usine à l’arrêt depuis trois jours, avec derrière elle, 700 salariés qui retiennent leur souffle. L’entreprise Fibre Excellence produit 30 % de la pâte à papier en France. Placée en redressement judiciaire, le tribunal de commerce lui a donné dans la matinée du lundi 27 avril un sursis très attendu par les salariés. « Ça donne peut-être une nouvelle chance de trouver une sortie à la crise », espère l’une d’eux. Un autre dit ressentir, « de l’espoir que l’activité continue, qu’on puisse redémarrer bientôt. »

À Tarascon, dans les Bouches-du-Rhône, l’autre site du groupe qui emploie 350 salariés, difficile ce matin de parler de soulagement. « C’est un petit peu l’angoisse. On ne sait pas où on va, on ne sait rien », confie un salarié du site. « Le temps, il est quand même compté. La situation financière, elle est catastrophique. Donc on verra par la suite comment ça se passe », ajoute un second.

Depuis six mois, l’entreprise est en grande difficulté, touchée par la hausse du prix du bois et un ralentissement du marché. Les représentants des salariés espèrent de nouveaux investissements pour produire une nouvelle pâte à papier utilisée dans les produits d’hygiène. « On a un projet franco-français avec un produit français, ce que prône l’État depuis des années quand même. Donc aujourd’hui, voilà, notre projet, on sait qu’il est viable, qu’il est solide, il est chiffré. Donc voilà, on va le porter au plus haut de l’État », fait valoir Sébastien Oustric, représentant syndical CGT des salariés.

Derrière Fibre Excellence, c’est toute une région, le Comminges, qui tremble. Des milliers d’emplois indirects pourraient disparaître. « Ce serait bien que ça continue, évidemment, pour Saint-Gaudens, pour les emplois », estime une riveraine. « Je pense que c’est quelque chose qui est très, très, très important. Quand on discute avec les commerçants, ils disent qu’ils sont très inquiets », complète une femme à la terrasse d’un café.

Les salariés demandent à présent le soutien de l’État, notamment 20 millions d’euros pour permettre à l’usine de redémarrer d’ici le 17 juin, date fixée par la justice pour réexaminer le sort de l’entreprise.