Le bilan des morts dans un attentat à la bombe sur une autoroute le week-end Colombie Le nombre est passé à 20, et 36 autres personnes ont été blessées, au milieu d’une vague de violence à l’approche des élections présidentielles du mois prochain.

Des bus et des camionnettes ont été mutilés dans l’explosion de samedi sur l’autoroute panaméricaine, dans le département agité du sud-ouest du Cauca.

Le gouverneur, Octavio Guzmán, a décrit le bombardement comme « l’attaque la plus brutale et la plus impitoyable contre la population civile depuis des décennies », ajoutant qu’il a laissé un cratère de 200 mètres cubes. Plusieurs voitures ont été renversées par la force de l’explosion.

Quinze femmes et cinq hommes, tous adultes, ont été tués, a-t-il précisé. Parmi les blessés, trois personnes sont restées en soins intensifs. Cinq enfants ont également été blessés mais étaient « hors de danger ».

Le chef militaire, Hugo López, a déclaré samedi lors d’une conférence de presse que la bombe avait explosé après que les assaillants ont arrêté la circulation en bloquant la route avec un bus et un autre véhicule. « Il s’agit d’une attaque terroriste contre la population civile », a déclaré Lopez.

L’attaque s’est produite un peu plus d’un mois avant les élections nationales, au cours desquelles les électeurs choisiront un successeur au président de gauche, Gustavo Petro.

« Ceux qui ont mené cette attaque (…) sont des terroristes, des fascistes et des trafiquants de drogue », a déclaré Petro sur X. « Je veux que nos meilleurs soldats les affrontent. »

Petro a imputé l’attentat à Iván Mordisco, le pseudonyme utilisé par le criminel le plus recherché du pays d’Amérique du Sud, que le président a comparé au défunt baron de la cocaïne Pablo Escobar.

Mordisco est le chef d’une faction dissidente des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc), aujourd’hui disparues, qui opère dans la région.

Un attentat à la bombe vendredi contre une base militaire à Cali, la troisième plus grande ville de Colombie, a blessé deux personnes et déclenché une série d’attaques dans les départements de Valle del Cauca et de Cauca.

Selon López, 26 attaques ont été enregistrées dans les deux départements au cours des deux derniers jours.

Les autorités ont renforcé la présence militaire et policière dans ces zones, a déclaré samedi le ministre de la Défense, Pedro Sánchez.

La Colombie a une histoire de groupes armés – qui financent leurs opérations par le trafic de drogue, l’exploitation minière illégale et l’extorsion – qui tentent d’influencer les élections par la violence.

Les restes des Farc qui ont rejeté un accord de paix de 2016 avec le gouvernement tentent activement de perturber les pourparlers de paix avec Petro, au point mort.

La sécurité est l’une des questions centrales des élections présidentielles du 31 mai. La violence politique a été mise en lumière en juin dernier, lorsque le jeune candidat conservateur à la présidence, Miguel Uribe Turbay, a été abattu en plein jour alors qu’il faisait campagne dans la capitale, Bogotá.

Un sénateur de gauche, Iván Cepeda, architecte de la politique controversée de Petro de négociation avec les groupes armés, est en tête dans les sondages.

Il est suivi par les candidats de droite Abelardo de la Espriella et Paloma Valencia, qui se sont tous deux engagés à adopter une ligne dure contre les groupes rebelles.

Tous trois ont déclaré avoir reçu des menaces de mort et font campagne sous haute sécurité.