Chez Vinciane Despret, tout commence par une enfance contrastée. Il y a la drôlerie, les blagues avec son frère, une famille de « joyeux lurons » où les enfants jouent parfois les clowns pour alléger des deuils précoces. Elle grandit près de Liège en Belgique, dans un environnement plutôt industriel, loin d’une nature idéalisée, avec les mains sales, les camions dans la rue, et déjà un goût marqué pour la lecture, jusqu’à lire en cachette la nuit. Curieuse, bavarde, un peu « empotée » et très « froussarde », elle occupe une place particulière dans la fratrie, désignée comme « la fille intelligente », tout en se vivant comme différente.

L’adolescence est plus rude. Moquée, marginalisée, elle décroche un temps avant de reprendre le fil. Ce sont pourtant ces décalages qui nourrissent sa sensibilité. Dans le jardin familial, entre les oies un peu trop envahissantes et la présence déterminante de ses chiens Chiboum puis Rebecca, se construit un bilan singulier aux animaux. Un souvenir fondateur demeure : l’émotion provoquée par un chant d’oiseau. C’est là, dans ces expériences mêlées de jeu, de trouble et d’attention, que naît peu à peu une manière d’interroger les vivants, qui trouvera plus tard sa forme dans ses travaux d’éthologie et son premier livre consacré à un oiseau, La danse du cratérope écaillé.

Générique

Une série d’entretiens proposée par Caroline Broué. Réalisation : Guillaume Baldy. Chargée de programmes : Daphné Abgrall.

Bibliographie sélective

Dieu, Darwin, tout et n’importe quoi. Histoires naturelles, avec Pierre Kroll (Ed. Les Arènes, 2024)
Les morts à l’œuvre (Ed. La Découverte, 2023)
Autobiographie d’un poulpe (Ed. Actes Sud, 2021)
Habiter en oiseau (Ed. Actes Sud, 2019)
Au bonheur des morts. Récits de ceux qui restent (Ed. La Découverte, 2017)
Pensez comme un rat (Ed. Quae, 2016)
Que diraient les animaux, si… on leur posait les bonnes questions ? (Ed. La Découverte, 2014)
Etre bête, avec Jocelyne Porcher (Ed. Actes Sud, 2007)