« C’est une rencontre incroyable ». 24 heures après, Philippe reste très ému. « Je naviguais avec mon fils sur Paulilles, on rentrait vers Saint-Cyprien, quand l’a frôlé vraiment de quelques centimètres. Heureusement que l’on ne l’a pas percutée. Elle était magnifique. Elle nageait à vraiment quelques centimètres à peine de la surface de l’eau ». Elle ? Une superbe tortue de mer de près d’un mètre de diamètre.

« Rien ne prévient de leur présence à la surface de l’eau, il n’y a pas d’aileron comme pour un dauphin. C’était la première fois que j’en voyais une. Avec mon fils, on est resté 2 à 3 minutes autour d’elle. Elle n’a pas plongé en profondeur, elle est restée tout près de la surface. On ne l’a pas touché, on n’a pas nagé à ses côtés, on ne voulait pas l’importuner plus que cela. On a fait une vidéo, quelques photos et on l’a laissé tranquille. C’est un magnifique souvenir, elle était tellement jolie », ajoute le chanceux.

« Comme elles se nourrissent majoritairement de méduses, elles confondent les sacs plastiques avec les méduses, les ingurgitent et s’étouffent

« C’est une rencontre effectivement exceptionnelle », confirme Frédéric Cadène. Le conservateur de la réserve marine de Cerbère-Banyuls ajoute : « C’est assez rare d’en observer de ce format-là chez nous. La tortue couanne est une espèce que l’on retrouve en Méditerranée plus couramment dans les eaux profondes ». Elle mesure en moyenne 90 centimètres de long quand elle a atteint sa taille adulte, l’espèce est protégée.

« Le plus grand danger pour ces tortues est la pollution marine. Comme elles se nourrissent majoritairement de méduses, elles confondent les sacs plastiques avec les méduses, les ingurgitent et s’étouffent. C’est malheureusement trop fréquent », prévient Frédéric Cadène. « La pêche au chalut est aussi un danger, mais les pêcheurs sont hypersensibilisés désormais. Quand ils en pêchent dans leurs filets, elles sont très souvent blessées mais encore vivantes. Elles sont alors confiées au CESTmed (Centre d’études et de sauvegarde des tortues marines de Méditerranée) basé au Grau du Roi. Elles sont alors soignées et relâchées dans leur milieu dès que possible ».

Régulièrement des tortues caouannes viennent pondre des œufs sur le sable, à quelques mètres de l’eau. En 2025, deux nids ont été observés dans les Pyrénées-Orientales, à Argelès-sur-Mer et au Barcarès. Le Parc marin a publié le bilan de ces deux pontes. À Argelès, ce sont 77 œufs qui ont été pondus, mais 46 étaient des coquilles vides. Et après 66 jours, ce sont 34 tortillons qui ont pu rejoindre la mer, dont huit qui ont reçu l’assistance du Réseau de tortues marines de Méditerranée française pour sortir du nid et être réoxygénées avant prendre le large. Au Barcarès, ce sont 87 œufs qui ont été pondus, dont 61 coquilles vides. 47 tortillons ont vu le jour et cinq ont dû être aidés.