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C’est une enseigne emblématique fondée dans le Quartier Latin à Paris. Depuis plus d’un siècle, les clients s’y pressent. Ce matin-là, ils s’inquiètent du placement en redressement judiciaire de leurs librairies fétiches. « C’est plus qu’une institution, c’est un passage obligé », explique un passant parisien interrogé dans la rue. « Ça fait partie des monuments de Paris, c’est-à-dire c’est toute une vie, Gibert. Quand on est à l’école, quand on est étudiant, on échange ses livres, on revend ses livres quand on n’a pas beaucoup d’argent », raconte une autre passante.

Fondées en 1888, les librairies Gibert étaient au départ des bouquinistes, un repère pour plusieurs générations d’étudiants. Aujourd’hui, c’est un réseau qui emploie 500 salariés dans 16 librairies partout en France. À Marseille, beaucoup de lecteurs se tournent vers la seconde main. « Je trouve ça très intéressant de faire des livres d’occasion qui permettent de les rendre accessibles à tous », nous dit une passante dans les rues de la cité phocéenne.

Le groupe veut désormais miser sur ce marché qui augmente, contrairement aux livres neufs dont les ventes baissent. Car le secteur de la librairie est en difficulté : concurrence des tablettes et des ventes en ligne, et un désamour pour la lecture. « La lecture, notamment chez les jeunes, se réduit encore. Il s’agit d’un phénomène très structurel. Et puis il y a du conjoncturel. On sait que les moments de crise sont peu propices à l’achat de produits culturels et de livres », observe Guillaume Husson, délégué général du Syndicat de la Librairie Française.

En 2021 déjà, Gibert avait fermé quatre de ses librairies parisiennes. Une faillite du groupe serait un coup de tonnerre dans le monde du livre.