NEW YORK (AP) — Le juge fédéral présidant l’affaire de fraude contre l’organisateur de New York La ville Tournée des bars de la SantaCon a clairement indiqué lors de la première comparution de l’accusée devant elle qu’elle n’était pas fan de la célébration annuelle.

La juge Colleen McMahon a déclaré que chaque année, elle se sentait « agressée par la SantaCon » et devait rester à la maison le jour où « des enfants ivres portant des costumes de Père Noël » envahissaient les trottoirs de la ville.

McMahon a fait ses observations lorsque l’organisateur de l’événement, Stefan Pildes, est apparu devant elle pour la première fois.

Son avocat, Noam Biale, a déclaré dans un communiqué que Pildes « n’a fraudé personne ».

Il a ajouté : « Chaque participant à la SantaCon a obtenu exactement ce qu’il avait négocié : de la gaieté, de la gaieté et de la débauche ivre. Nous sommes impatients de défendre les intérêts de Stefan. »

Pildes n’a fait aucun commentaire en quittant la salle d’audience de McMahon à Manhattan.

Un procureur a déclaré que le gouvernement fonderait son dossier sur les dossiers des institutions financières, les informations provenant d’une société de billetterie et les preuves recueillies auprès de dizaines de bars et de restaurants qui se sont engagés à reverser 10 à 25 % de leurs ventes pendant la SantaCon à des œuvres caritatives.

Les procureurs allèguent dans l’acte d’accusation que Pildes n’a donné qu’une petite partie des 2,7 millions de dollars collectés entre 2019 et 2024 à des œuvres caritatives. Ils disent qu’il a détourné plus de la moitié de l’argent qu’il avait collecté pour financer diverses entreprises personnelles et qu’il a dépensé des centaines de milliers de dollars supplémentaires pour lui-même.

Pildes a utilisé l’argent destiné à des œuvres caritatives pour d’importantes rénovations dans une propriété au bord d’un lac dans le New Jersey, des billets de concert, des vacances de luxe, des repas extravagants et un véhicule de luxe, affirment les procureurs.

L’événement trouve ses origines dans un développement de style flash mob organisé à San Francisco en 1994, surnommé « Santarchy », destiné à se moquer du consumérisme de Noël. Au fur et à mesure que l’idée s’est répandue dans les villes du pays, elle s’est éloignée de ses origines contre-culturelles et est devenue davantage une tournée des bars de masse.

Alors que certains habitants de New York dénoncent la SantaCon pour le chaos qu’elle provoque dans les rues et les métros de la ville, d’autres sont amusés par les milliers de fêtards costumés qui envahissent les rues de Manhattan avec de nombreux Saint Nick, ainsi que quelques Mmes Clauses, des elfes et occasionnellement des Grinch.

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