Le célèbre miroir d’eau qui reflète aux beaux jours l’obélisque du Washington Monument et ravit en hiver les patineurs du dimanche va changer de couleur. Cette grande vasque artificielle de plus de 600 mètres de long, au cœur de la capitale américaine, «fuyait de partout», a déclaré Donald Trump jeudi dernier, dans une tirade improvisée au milieu d’un aspect clé presse à la Maison-Blanche.

Le bassin possède un revêtement en granit qui s’est abîmé depuis sa construction en 1922. Vantant son expertise immobilière dans la construction de plus de «100 piscines», le président, ancien promoteur new-yorkais, a dit s’être occupé personnellement de sa rénovation. Au lieu de refaire les dalles pour un coût selon lui de 301 millions de dollars et trois années de travaux, Trump a dit avoir ordonné la pose d’une peinture de piscine bleu foncé «de qualité industrielle», à la couleur du drapeau américain.

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«Au départ, je voulais une surface de couleur turquoise, comme aux Bahamas, mais j’ai été convaincu lorsqu’un entrepreneur m’a suggéré le bleu du drapeau américain», a affirmé Trump. Le président américain a confié s’être personnellement emparé du sujet, en visitant lui-même le bassin «avec le Secret Service». Il a expliqué avoir été alerté par un ami qui lui avait signalé la saleté de l’eau. «J’ai un gars incroyable pour la construction de piscines pas loin d’ici», a-t-il aussi dit avant d’expliquer avec ses superlatifs habituels que le résultat du bassin serait «magnifique» et «bien plus beau qu’il ne l’a jamais été».

Il a surtout précisé que les travaux, qui coûteront d’après lui seulement 1,5 million de dollars, seraient terminés en quelques semaines, à temps pour le 4 juillet 2026, l’Independence Day et journée centrale, cette année, des célébrations autour du 250e anniversaire de la fondation de la république américaine.

Une couleur qui interroge

Mais cette nouvelle couleur ne fait pas l’unanimité. «Un bassin teinté de bleu risque de ressembler davantage à une grande piscine qu’au lien visuel et spatial, solennel et sacré, qui unit le Washington Monument et le Lincoln Memorial», a jugé Charles Birnbaum dans le Washington Post, le directeur de la Cultural Landscape Foundation, taclant un projet «irrespectueux». «On a peur du résultat, au vu des goûts kitsch de Trump», glisse un habitant de longue date de Washington.

Le miroir d’eau est un lieu emblématique de la ville. Sa dernière rénovation remonte à 2012. Il reçoit chaque année les plus de 21 millions de touristes qui se promènent sur le National Mall, le parc qui traverse la capitale, bordé par la Maison-Blanche, le Capitole, et les édifices des plus grandes institutions politiques et culturelles. C’est devant le bassin que Martin Luther King a lancé en 1963 sa célèbre apostrophe «I have a dream». Le lieu a accueilli de grandes manifestations de plusieurs centaines de milliers de personnes, contre la guerre du Vietnam en 1967, ou en 2009, lors de l’investiture de Barack Obama. C’est aussi le long de ce miroir que de nombreux films ont tourné des scènes mémorables comme Forrest Gump.

Habituellement, tous les grands projets de construction ou de rénovation sur le National Mall sont examinés par des commissions fédérales, font l’objet d’une consultation publique, ou sont validés par le Congrès. Mais cette fois, le président américain ne semble pas s’être embarrassé de telles étapes.

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Cette transformation n’est d’ailleurs que le dernier des grands travaux de Trump à Washington. Le milliardaire a lancé la construction polémique de sa salle de balle de plus de 8000 mètres carrés, après la destruction de l’aile Est de la Maison-Blanche. L’administration Trump a aussi annoncé la construction d’un «Arc de Triomphe des États-Unis» de plus de 76 mètres de haut, en face du Lincoln Memorial, de l’autre côté du fleuve Potomac.