La justice argentine a décidé, ce mardi 29 avril, du renvoi en procès de six personnes, dont deux sœurs de Diego Maradona et son ancien avocat, pour gestion frauduleuse présumée de la marque du footballeur décédé en 2020, dans une affaire distincte du procès en cours sur les circonstances de sa mort.

Un tribunal de Buenos Aires, dans un jugement auquel l’AFP a eu accès, a ordonné le renvoi en procès de Matias Morla, ancien avocat de la légende du football argentin, de ses sœurs Claudia et Rita Maradona, âgées de 54 et 72 ans, de deux anciens assistants, ainsi que d’une notaire.

Selon l’arrêt de renvoi, il leur est reproché d’avoir « lésé les intérêts des héritiers légitimes », en l’occurrence ses enfants, « dans le cadre d’un accord prémédité et d’un partage des rôles et des fonctions », via les actifs d’une société créée par Maradona cinq avant sa mort.

Il y aura donc un « nouveau » procès Maradona en Argentine, en marge de celui qui se tient ces jours-ci à San Isidro (nord de Buenos Aires), sur les circonstances du décès de la star, en novembre 2020 à l’âge de 60 ans, alors qu’il était en convalescence post-opératoire dans une résidence privée.

Sept professionnels de santé (médecin, psychiatre, psychologue, infirmiers) y sont jugés depuis deux semaines, pour négligences potentiellement fatales dans leur accompagnement de Maradona aux dernières semaines de sa vie.

L’affaire dite de « la marque Maradona » est l’aboutissement d’une procédure initiée en 2021. Ses deux filles aînées, Dalma et Giannina, avaient saisi la justice, reprochant à Me Morla et aux autres accusés de s’être appropriés la marque de leur père et de ses dérivés, qui selon elles auraient dû leur revenir après la mort de Diego. Trois autres enfants s’étaient joints à la plainte.

En décembre dernier, la justice argentine avait confirmé en appel l’inculpation des six mis en cause, et la saisie de biens leur appartenant, à hauteur de 2 milliards de pesos (près de 1,4 million de dollars).

Les marques étaient enregistrées au nom de Sattvica S.A., une société créée par Me Morla et un associé en 2015, six mois après que Maradona lui ait fait procuration pour l’utilisation commerciale de son nom.

Marques exploitées post-mortem

Mais pour Me Felix Linfante, l’avocat de Jana – l’une des filles de Maradona plaignante dans les deux procédures – alors que les marques auraient dû revenir aux héritiers légitimes, Me Morla a continué de les exploiter « d’abord à son compte jusqu’à fin 2021, avant de les céder aux sœurs, qui ont continué à les exploiter » jusqu’à fin 2025.

Selon lui, une expertise officielle avait évalué la valeur des marques liées à Maradona à « environ 100 millions de dollars ».

Le renvoi en procès dans cette affaire « est une victoire, mais cela aurait dû arriver bien plus tôt », a commenté pour l’AFP mardi Me Linfante, à l’issue de l’audience à San Isidro.

L’audience de mardi a été écourtée en raison de problèmes techniques avec les micros dans la salle.

Mais dans la matinée, la soeur de Maradona, Rita avait déposé, donnant un aperçu de la distance dans la famille, entre sœurs et filles de la star.

« Les filles nous ont dit qu’elles étaient adultes, et qu’elles allaient assumer la responsabilité de leur papa », a-t-elle déclaré, paraissant pointer la responsabilité vers les filles, pour les soins apportés à Maradona aux dernières semaines de sa vie.

Aucune date n’a, à ce stade, été fixée pour le procès des « marques Maradona ».