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Mis sous pression par le gouvernement, critiqué pour ses près de 6 milliards d’euros de bénéfices, TotalEnergies est contraint de réagir. Le prix du diesel, déjà plafonné à 2,25 €, passera à 2,09 € lors des week-ends de pont du mois de mai. Et cela commence dès vendredi 1er à minuit. « C’est pas mal », se réjouit un automobiliste. Pour d’autres, ce geste reste largement insuffisant. « C’est juste pour dire ‘on fait quelque chose’. Mais c’est vraiment le strict minimum », estime un autre.

Alors ce coup de pouce sera-t-il suffisant pour éteindre la polémique et mettre fin aux demandes de taxes exceptionnelles ? Pas sûr, car malgré ces milliards de bénéfices, TotalEnergies ne paie que rarement l’impôt sur les sociétés en France, où elle possède des raffineries. Un paradoxe admis mardi 28 avril par la multinationale. « Pourquoi est-ce qu’on ne paie pas d’impôts en France ? C’est parce que nous avons une activité de raffinage qui, globalement, génère des pertes, principalement la majeure partie du temps », déclare Isabelle Patrier, directrice France TotalEnergies.

Parmi les experts, à gauche comme à droite, le débat fait rage. Pour les premiers, le plafonnement des prix à la pompe de TotalEnergies ne suffit pas. « Ça va leur coûter peut-être quelques millions, mais par rapport aux milliards qu’ils vont gagner grâce aux effets-prix, c’est-à-dire la hausse des prix du pétrole qui est due au conflit au Moyen-Orient, ce n’est pas grand-chose. Il ne faut pas que le législateur s’empêche d’être innovant en matière de fiscalité », suggère Thomas Porcher, économiste, professeur à Paris School of Business.

Certains de nos voisins veulent sauter le pas. Cinq pays, dont l’Allemagne, l’Espagne ou l’Italie, réclament une surtaxe des profits des énergéticiens pendant la crise. Notre gouvernement, pour l’instant, s’y refuse. Pour les partisans d’une économie libérale, ne pas surtaxer un champion français dans son domaine, c’est une décision logique. « Total reste quand même l’un des derniers fleurons de notre industrie. C’est une société qui marche bien. Il faut au contraire cajoler Total et lui demander de faire un effort, comme il le action », partage Philippe Charlez, ingénieur et expert associé au think tank Le Millénaire.

De son côté, TotalEnergies rappelle que le groupe a payé 19 milliards d’euros de taxes et impôts dans le monde l’an dernier.