La Banque centrale européenne entre dans la dernière ligne droite de son concours de graphisme pour les futurs billets de l’Union.

Un quart de siècle après la naissance de l’euro, les billets vont se refaire une beauté. Mis en circulation le 1er janvier 2002, les coupures ont fait leur temps, pour la Banque centrale européenne (BCE). Pour sa présidente Christine Lagarde, il était « temps de revoir l’apparence de nos billets de banque afin que les Européens de tous âges et de tous horizons puissent s’en sentir plus proches ». Il faut dire que, malgré l’essor des modes de paiement dématérialisés, un peu plus de la moitié des transactions (52 %) ont été payées en espèces en 2024, selon une enquête de la BCE.

Le thème des billets en euros actuellement en circulation s’intitule « Époques et styles ». « Des fenêtres, des portes et des ponts s’inspirant des styles architecturaux de diverses périodes de l’histoire européenne en constituent les principaux motifs », explique la Banque centrale européenne.

Choisis par des experts et des citoyens européens

Le choix des futurs billets repose sur deux piliers : des groupes d’experts et des enquêtes publiques. Il y a trois groupes d’experts : l’un a permis d’avoir un avis sur les thèmes des nouveaux billets, un autre groupe a été chargé de proposer des motifs et, enfin, un groupe qui sera en charge de choisir les billets. Ces experts sont issus de domaines divers tels que le graphisme, l’histoire, la littérature et la science ou dans les arts et dans le monde universitaire. Leurs noms ont été proposés par les différentes banques centrales de la zone euro.

En plus de ces groupes d’experts, la BCE s’appuie aussi sur l’avis de citoyens européens. Par exemple, à l’été 2023, plus de 365 000 personnes ont ensuite été consultés à l’été 2023 dans le cadre d’enquêtes publiques sur les thèmes présélectionnés.

Deux thèmes retenus

En 2024, en tenant compte de ces enquêtes, le Conseil des gouverneurs, composé des représentants de chaque banque centrale des pays de la zone euro, a retenu deux thèmes pour les futurs billets : la « culture européenne » et « les fleuves et les oiseaux ».

Selon la BCE, la culture européenne « promeut l’inclusion et le dialogue, en Europe et dans le monde, et elle rapproche les peuples ». Au départ, les thèmes « Fleuves : les rivières de la vie en Europe » et « Les oiseaux : libres, résilients et inspirants » étaient scindés, mais face aux nombreux avis positifs reçus lors des enquêtes publiques, le Conseil des gouverneurs a fait le choix de réunir les thèmes liés à la nature et à l’environnement en un seul. Début 2025, sur la base des avis du deuxième groupe d’experts, le Conseil des gouverneurs a fini par définir les motifs pour chaque thème.

• Le thème de la culture européenne

Les motifs retenus pour ce thème représentent différentes activités culturelles ainsi que des personnalités européennes qui ont marqué l’histoire et ont contribué au patrimoine culturel européen.

• Le thème des fleuves et oiseaux

Selon la BCE, ce thème est un « symbole de liberté « , car « les fleuves et les oiseaux ne connaissent pas de frontières ». Au verso de ces billets, se trouveront des images des institutions européennes.

Un concours ouvert à tous les graphistes de l’Union européenne

À la mi-juillet 2025, l’institution monétaire européenne a officiellement lancé son concours de graphisme sur ces futurs billets en invitant tous les professionnels résidant dans l’Union européenne à participer. Les graphistes, préalablement sélectionnés, ont désormais rendu l’ensemble de leurs propositions. La date limite avait été fixée à la fin avril.

Désormais, le jury final a jusqu’à la fin de l’été pour faire une sélection. Le concours s’achèvera par la sélection, par ce jury, d’un maximum de dix graphismes (cinq par thème). À nouveau, en ligne, les citoyens européens pourront donner leur avis sur ces sélections. Le Conseil des gouverneurs pourra prendre une décision finale concernant les graphismes à la fin de cette année 2026.

Plusieurs années d’attente

Il n’y a pas encore de date d’émission pour ces futurs billets. Une fois la sélection officialisée, le Conseil des gouverneurs de la BCE décidera « du calendrier de production et d’émission des nouveaux billets ». Il faudra donc attendre quelques années avant de pouvoir retrouver ces billets dans nos portefeuilles.

Pour ces nouveaux billets, la BCE a fait part de sa volonté d’avoir des billets en euros plus respectueux de l’environnement. Aujourd’hui, l’empreinte environnementale d’une personne payant avec des billets en euros pendant un an équivaut à un trajet de huit kilomètres en voiture.