ATHÈNES, Grèce — Des militants sur un flottille de bateaux cherchant à briser le blocus naval imposé par Israël Gaza a déclaré jeudi que les forces israéliennes avaient intercepté les navires pendant la nuit, brisant les moteurs et arrêtant certains des passagers alors qu’ils naviguaient dans les eaux internationales près de la Grèce, à des centaines de kilomètres de Gaza et d’Israël.

La flottille mondiale Sumud a appareillé plus tôt ce mois-ci depuis Barcelone. Les organisateurs ont annoncé que plus de 70 bateaux et 1 000 personnes du monde entier y participeraient, et que davantage de navires rejoindraient les bateaux d’origine alors que la flottille naviguait vers l’est à travers la Méditerranée.

Selon le suivi des navires publié sur le site Internet du groupe militant, 22 navires ont été interceptés dans les eaux internationales à l’ouest de l’île grecque de Crète, au sud, tandis que 36 autres naviguaient encore jeudi à midi.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré dans un message sur X qu’il emmenait environ 175 militants de plus de 20 bateaux participant à la flottille vers Israël.

« Les actions d’Israël (…) marquent une escalade dangereuse et sans précédent, l’enlèvement de civils au milieu de la Méditerranée, à plus de 600 milles de Gaza, à la vue du monde entier », a déclaré le groupe dans un communiqué de presse. La distance est de plus de 1 000 kilomètres de Gaza.

Israël et l’Égypte ont imposé divers degrés de blocus à Gaza depuis que le Hamas a pris le pouvoir face aux forces palestiniennes rivales en 2007. Israël affirme que le blocus est nécessaire pour empêcher le Hamas d’importer des armes, tandis que les critiques affirment qu’il équivaut à une punition collective de la population palestinienne de Gaza.

La tentative des militants intervient moins d’un an après Les autorités israéliennes déjouées un effort antérieur du groupe pour atteindre Gaza. Cette tentative impliquait environ 50 navires et environ 500 militants, dont la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg, petit-fils de Nelson Mandela. Mandla Mandelaet plusieurs législateurs européens.

Israël a arrêté, détenu puis expulsé les participants, qui a affirmé que les autorités israéliennes les avaient maltraités pendant sa détention. Les autorités israéliennes ont nié ces accusations.

L’action israélienne a eu soulevé des questions sur ce que toute nation peut légalement faire pour imposer un blocus dans les eaux internationales. Plusieurs dirigeants mondiaux et groupes de défense des droits de l’homme ont condamné Israël, affirmant qu’il violait le droit international.

Les efforts précédents pour briser le blocus ont également échoué. En 2010, des commandos israéliens ont attaqué le bateau turc Mavi Marmara, qui participait à une flottille humanitaire tentant d’atteindre Gaza. Neuf citoyens turcs et un turco-américain à bord ont été tués. La dernière fois qu’un bateau militant a réussi à atteindre la bande, c’était en 2008.

Jeudi, le ministère turc des Affaires étrangères a condamné la dernière saisie de bateaux de la flottille, la qualifiant d’« acte de piraterie ».

« En ciblant la flottille Global Sumud, dont la mission est d’attirer l’attention sur la catastrophe humanitaire à laquelle sont confrontés les innocents de Gaza, Israël a également violé les principes humanitaires et le droit international », a déclaré le ministère dans un communiqué.

Le porte-parole du ministère turc des Affaires étrangères, Oncu Keceli, a écrit sur X que le ministre turc des Affaires étrangères Hakan Fidan avait discuté du raid par téléphone avec son homologue espagnol José Manuel Albares Bueno.

Dans un texte sur Telegram, le Hamas a également condamné cette interception, accusant Israël d’avoir commis un crime sans rendre de comptes et appelant à la libération des personnes détenues.

La flottille Sumud a décrit l’interception comme un « raid violent dans les eaux internationales ». Dans une édition sur les réseaux sociaux, le groupe a déclaré qu’« après avoir brisé des moteurs et détruit des systèmes de navigation, l’armée s’est retirée, laissant intentionnellement des centaines de civils bloqués sur des navires brisés et impuissants, directement sur le chemin d’une énorme tempête qui approche ».

Il a également indiqué que les communications des navires avaient été brouillées, les empêchant de demander de l’aide. Interrogée sur ces accusations, l’armée israélienne a refusé de commenter.

Le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Oren Marmorstein, a déclaré qu’« une action rapide était nécessaire conformément au droit international » en raison du grand nombre de navires dans la flottille. « L’opération s’est déroulée dans les eaux internationales de manière pacifique et sans faire de victimes », a-t-il déclaré.

Marmostein a accusé le groupe militant du Hamas à Gaza d’être la « force motrice » derrière la flottille, « dans le but de saboter la transition du plan de paix du président (américain) (Donald) Trump vers sa deuxième phase et de détourner l’attention du refus du Hamas de désarmer ».

Des militants grecs ont déclaré qu’ils prévoyaient un rassemblement de protestation jeudi après-midi devant le ministère grec des Affaires étrangères à Athènes, affirmant que l’interception des bateaux par Israël avait eu lieu dans la zone maritime qui relève de la responsabilité de la Grèce en matière d’opérations de recherche et de sauvetage et que les garde-côtes du pays n’avaient pas réagi.

Un fragile cessez-le-feu vieux de six mois à Gaza a mis fin aux combats les plus intenses entre les forces israéliennes et les militants dirigés par le Hamas dans l’enclave palestinienne. Mais malgré le cessez-le-feu, Les attaques israéliennes ont tué plus de 790 personnes, selon le ministère de la Santé de Gaza. Le ministère, qui fait partie du gouvernement dirigé par le Hamas, tient des registres détaillés des victimes qui sont généralement considérés comme fiables par les agences des Nations Unies et les experts indépendants. Il ne donne pas de répartition entre civils et militants.

Au total, le ministère de la Santé affirme que 72 300 Palestiniens ont été tués depuis le début de la guerre à Gaza avec l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.

Le guerre a commencé lorsque des militants dirigés par le Hamas ont fait irruption dans le sud d’Israël et tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, le 7 octobre 2023.

Environ 2 millions d’habitants de Gaza vivent toujours dans des ruines, confrontés à des pénuries de nourriture et de médicaments, et à une aide limitée qui passe par un seul poste frontière contrôlé par Israël.

Les organisateurs de la flottille ont déclaré qu’ils espéraient que leur dernière tentative d’atteindre Gaza contribuerait à mettre en lumière les conditions de vie endurées par les Palestiniens dans le territoire, d’autant plus que l’attention mondiale s’est tournée vers la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran.

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Natalie Melzer à Mitzpe Hila, Israël, Cinar Kiper à Istanbul et Fatma Khaled au Caire ont contribué à ce rapport.