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Il s’apprête à prendre le large avec, dans son sillage, un brin de nostalgie. Le plus grand bateau à voile jamais construit mesure 220 mètres de long et fait 15 000 tonnes. À son bord, on retrouve l’esprit chic du train mythique des années 1900 : l’Orient-Express. Un écrin luxueux dans les matériaux les plus nobles : marbre, bois précieux, cristal et œuvres d’art façonnées par les meilleurs artisans français. « Dans l’histoire de notre marque, on a toujours fait appel au savoir-faire français pour essayer de rechercher un art de vivre à la française », assure Maxime d’Angeac, directeur artistique Orient Express.

C’est un palace flottant pour passagers privilégiés : 130 personnes, pas plus, dans une cinquantaine de suites. Le restaurant est tenu par un chef étoilé. Comptez entre 5 000 et 120 000 euros la nuit. Objectif : mener une clientèle habituée au luxe vers l’univers des croisières. « L’idée est très simple : faire revenir des clients hôteliers et, pour la première fois de leur vie, les emmener sur un bateau. Certains n’y ont jamais pensé ni même souhaité le faire. Et pourquoi pas ? C’est le plus bel hôtel flottant au monde », lance Sébastien Bazin, président-directeur général du groupe Accor.

C’est aussi une prouesse technologique. Le bateau est le premier navire de croisière qui utilise trois gréements de 1 500 mètres carrés chacun, pilotables de façon automatique. Il se déplace à la force du vent, même s’il a aussi un moteur hybride aux gaz naturels liquéfiés. « Ça permet de réduire sensiblement la consommation de carburant. Dans les années à venir, on verra des paquebots qui sont de moins en moins polluants. Ils le sont déjà. Les progrès accomplis ont été considérables, mais il faut aller encore plus loin », affirme Vincent Groizeleau, rédacteur en chef du site « Mer et Marine ».

Le bateau partira de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique) samedi 2 mai pour sa toute première croisière, direction la Méditerranée avant de rejoindre les Caraïbes cet hiver.