Le plus grand porte-avions du monde, qui a joué un rôle essentiel dans la guerre américaine contre l’Iran, va rejoindre son port d’attache en Virginie autour de la mi-mai, ont indiqué plusieurs responsables américains au Washington Post. L’USS Gerald R. Ford  et ses 4500 marins sont déployés depuis plus de 300 jours, un record pour un porte-avions moderne.

Le bâtiment américain a participé au conflit moyen-oriental depuis son commencement au mois de février. Il était d’abord dans la Méditerranée avant de traverser le canal de Suez et de rejoindre la mer Rouge début mars. Dans la région, il a été rejoint par deux autres porte-avions, l’USS George H.W. Bush et l’USS Abraham Lincoln, situés en mer d’Arabie afin de faire respecter le blocus américain dans le détroit d’Ormuz.

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Le Ford impliqué dans la capture de Maduro

À la date de mercredi, l’USS Gerald R. Ford, avait été déployé 309 jours, la plus longue période d’activité pour un porte-avions américain moderne. Il avait quitté la base navale de Norfolk en Virginie le 24 juin dernier. Avant d’être envoyé en renfort au Moyen-Orient, il avait participé l’année dernière aux opérations américaines dans les Caraïbes où les États-Unis menaient une campagne de frappes aériennes contre les bateaux impliqués dans le narcotrafic. Il a également participé à l’opération de capture du président vénézuélien Maduro au Venezuela en début d’année 2026.

D’après l’United States Naval Institute (USNI), un think tank américain réputé, il faut remonter à la guerre du Vietnam pour trouver un déploiement de porte-avions aussi long, dans le cadre d’une mission nationale. De 1972 à 1973, l’ancien USS Midway (CVA-41), opérant dans le golfe du Tonkin, avait été déployé pendant 332 jours. Le Gerald Ford devrait battre ce record.

Un incendie, des problèmes dans les installations sanitaires

Après une si longue mise à l’eau, le porte-avions a été sévèrement éprouvé. Au mois de mars, il a été endommagé par un incendie dans une buanderie. Il est également confronté à des problèmes au niveau de ses installations sanitaires. Le navire devrait, dès son retour au port, faire l’objet de réparations et d’une longue maintenance.

Son retrait du Moyen-Orient risque de laisser un vide pour les forces américaines engagées contre l’Iran. Les dizaines d’avions de combat qu’il transporte ont contribué à de nombreuses frappes dans la région. Selon le Washington Post, ce retrait représente «une perte de puissance de feu considérable» alors que les négociations de paix entre les États-Unis et l’Iran s’enlisent.