Alors que le petit Elio, atteint de leucémie, cherche toujours un donneur compatible, de nombreux Français hésitent encore par méconnaissance du don de moelle osseuse. Non, cela ne touche pas au dos ni à la moelle épinière. Inscription, conditions d’âge et mode de prélèvement: voici tout ce qu’il faut savoir sur ce geste héroïque.

Le petit Elio, 4 ans, atteint d’une leucémie grave dont l’histoire a ému les médias, est aujourd’hui en rémission. Cependant, son père renouvelle un appel urgent: l’enfant a toujours besoin d’un donneur compatible. Mais entre idées reçues et réalités médicales, qu’est-ce que le don de moelle osseuse?

Moelle osseuse ou moelle épinière: ne plus confondre

Une confusion très fréquente existe entre la moelle osseuse et la moelle épinière. Pourtant, cela n’a rien à voir. La moelle osseuse se trouve à l’intérieur de certains os, notamment dans le bassin. C’est elle qui joue le rôle d’usine en fabriquant les cellules du sang: globules rouges, globules blancs et plaquettes.

Dans le cas de maladies graves comme les leucémies, ces cellules deviennent anormales. Le traitement consiste alors à détruire la moelle malade. Problème : le patient n’a plus de système pour fabriquer son sang. Il est donc indispensable de lui apporter de nouvelles cellules provenant d’un donneur compatible afin de relancer toute la production sanguine.

Comment devenir donneur?

Pour aider des patients comme Elio, la première étape est de s’inscrire sur un registre. La compatibilité génétique est analysée grâce à un prélèvement très simple, soit salivaire, soit sanguin.

Pour s’inscrire, trois conditions majeures doivent être remplies :

• Avoir entre 18 et 35 ans au moment de l’inscription;
• Être en bonne santé;
• Accepter d’être appelé si une compatibilité est détectée.

Une fois inscrit, vous pouvez être sollicité rapidement ou jamais. Si vous êtes compatible avec un receveur, l’appel n’est pas une urgence de dernière minute: l’intervention est anticipée, généralement un à trois mois à l’avance.

Concrètement, comment se passe le prélèvement?

Contrairement aux idées reçues, le don de moelle osseuse ne touche jamais au dos. Deux méthodes existent:

• Dans 80 % des cas: le don se fait comme un don de sang classique. On prélève les cellules souches circulantes directement dans une veine.
• Dans environ 20 % des cas: les cellules sont prélevées directement dans l’os, au niveau du bassin, sous anesthésie générale.

Dans tous les cas, il s’agit d’un prélèvement ciblé qui ne concerne absolument pas la moelle épinière ou les vertèbres.