Le maire de New York, Zohran Mamdani, a évoqué un débat international très sensible avant sa rencontre avec le roi Charles III mercredi en évoquant la propriété controversée d’un joyau de la couronne britannique.

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Mamdani participait à une conférence de presse indépendante mercredi matin lorsqu’on lui a demandé comment il envisageait sa rencontre avec Charles au mémorial du 11 septembre aux côtés d’autres dirigeants locaux et étatiques. Le maire a répondu que la visite elle-même devrait se concentrer sur les victimes de la tragique attaque terroriste survenue il y a près de 25 ans.

« Si je devais parler au roi séparément de cela, je l’encouragerais probablement à restituer le diamant Kohinoor », a ajouté Mamdani.

Le diamant, également orthographié Koh-i-noor, aurait été extrait dans le sud de l’Inde au XIIIe siècle. Il pesait à l’origine 186 carats, ce qui lui a valu le nom qui signifie « Montagne de Lumière ».

Beaucoup considèrent que le diamant a été volé par l’Empire britannique dans le cadre d’un accord controversé avec un roi âgé de 10 ans lorsque la nation impérialiste a colonisé l’Inde. Des appels ont été lancés en ligne pour restituer le diamant, bien que même la revendication de l’Inde sur le diamant ait été débattue en raison de la longue histoire de changement de mains du bijou.

Mamdani n’a pas précisé dans ses commentaires où le diamant devait être restitué, car plusieurs pays, dont l’Inde, ont exprimé leurs revendications sur la pierre précieuse. Le maire est notamment d’origine indienne, car ses deux parents sont musulmans gujarati et son père est né à Mumbai, en Inde.

Le palais de Buckingham a refusé de commenter lorsque NBC News l’a interrogé mercredi sur les remarques de Mamdani.

Une longue histoire de changement de mains

Le diamant Kohinoor figure aujourd’hui en Angleterre parmi les joyaux de la couronne de la monarchie, mais l’origine réelle du diamant n’est pas connue avec précision. On pense qu’il a probablement été trouvé dans les mines de Golconde du Deccan entre 1100 et 1300, bien que certains pensent qu’il a pu être mentionné dans d’anciens écrits sanscrits datant d’il y a des milliers d’années.

Sa première mention confirmée dans l’histoire enregistrée provient des écrits d’un homme qui envahit l’Inde dans les années 1500 pour établir l’empire moghol, qui régna sur l’Asie centrale pendant des centaines d’années. Selon le Association internationale des bijoutiers anciensle Kohinoor figurait sur le trône du paon commandé par le chef moghol Shah Jahan en 1628.

Un peu plus de 100 ans plus tard, le trône fut conquis par le souverain perse Nader Shah lorsqu’il envahit Delhi. Nader a pris le Kohinoor Diamond et l’a placé dans un brassard avec le célèbre Timur Ruby, selon le Smithsonian Museum.

Le Kohinoor a ensuite passé 70 ans en Afghanistan, où il a été transmis à des dirigeants qui ont remporté des batailles sanglantes les uns contre les autres. Il est retourné en Inde par l’intermédiaire du dirigeant sikh Ranjit Singh en 1813 jusqu’à sa mort en 1839.

Le joyau est resté avec son fils et successeur, Duleep Singh, jusqu’à ce que l’Empire britannique rattrape le Pendjab une décennie plus tard. Duleep n’avait alors que 10 ans et il est devenu le dernier maharaja sikh du Pendjab.

Les agents britanniques, par l’intermédiaire de la Compagnie britannique des Indes orientales, ont exploité l’instabilité au Pendjab et ont cherché à renverser l’enfant du trône, selon les palais royaux historiquesune organisation caritative indépendante qui gère les palais royaux inoccupés du Royaume-Uni.

Duleep fut contraint de signer le Traité de Lahore, qui stipulait explicitement qu’il céderait le Kohinoor à la reine Victoria. Le garçon a été exilé d’Inde, confié à un soldat britannique qui lui servait de tuteur et forcé de se convertir au christianisme.

« Le Koh-i-Noor a été exposé lors de la Grande Exposition de 1851 comme symbole du pouvoir impérial britannique », indique le site Internet des palais royaux historiques. « Elle a ensuite été taillée pour se conformer aux goûts européens contemporains, qui préféraient l’éclat d’une pierre aux multiples facettes. »

Aujourd’hui, le diamant est serti sur la croix avant de la couronne de la reine mère.

Poussez pour revenir – mais où ?

Plusieurs pays ayant des liens avec le diamant ont demandé aux Britanniques de rendre le joyau, notamment l’Inde, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan. Mais les appels à restituer le joyau se sont multipliés avec l’essor des médias sociaux, notamment après la mort de la reine Elizabeth II il y a près de quatre ans.

Les gens sont indignés que le Kohinoor soit utilisé « comme trophée de l’empire », a déclaré à l’époque à NBC News Danielle Kinsey, professeure agrégée d’histoire spécialisée dans l’histoire de la Grande-Bretagne et de l’empire du 19e siècle à l’Université Carleton à Ottawa, en Ontario.

« Pour être purement pragmatique, à un moment donné, la monarchie comprendra que garder le diamant est pour elle plus un problème de relations publiques qu’un atout », a déclaré Kinsey. « Je pense qu’il en va de même pour de très nombreux objets pillés en Grande-Bretagne aujourd’hui et pour les institutions qui les abritent. De plus, c’est la bonne chose à faire si la famille royale veut sérieusement s’excuser pour les maux de l’impérialisme britannique et la manière dont elle en a profité. »