Il avait fait converger vers Bruxelles des centaines de tracteurs et des milliers d’agriculteurs en colère. Le traité de libre-échange entre l’Union Européenne et le Mercosur, est finalement entré en vigueur ce vendredi 1er mai. Cet accord commercial, fruit de plus de 25 ans de négociations, va créer l’une des plus grandes zones de libre-échange au monde, avec plus de 700 millions de consommateurs.

Les premières conséquences de son application sont immédiates, d’après Bruxelles. Concrètement, dès ce vendredi, les droits de douane sur les voitures, produits pharmaceutiques ou le vin, que l’UE exporte vers l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay sont « supprimés ou considérablement réduits ».

Le traité doit aussi faciliter l’entrée en Europe de bœuf, sucre, riz, miel et soja sud-américains. « C’est une grande journée », a salué le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, qualifiant cet accord d’« historique ».

« C’est en réalité une journée bien sombre », rétorque l’eurodéputée française Manon Aubry à l’AFP. Les agriculteurs européens « vont se confronter à une concurrence déloyale de centaines de milliers de tonnes de denrées agricoles qui vont inonder le marché européen, avec des normes sanitaires et environnementales au rabais », alerte l’élue de gauche radicale, très investie sur ce dossier.

Un accord signé mi-janvier, mais…

Malgré l’opposition affichée de la France, l’accord de libre-échange entre l’Union européenne et le Mercosur a bien été signé à la mi-janvier. Une étape importante, mais qui ne marque pas pour autant la fin du processus.

Car dans la foulée, le Parlement européen a décidé de saisir la justice afin de vérifier la légalité du texte. Autrement dit, la Cour de justice de l’Union européenne doit encore se prononcer pour dire si l’accord respecte bien le droit européen, une décision qui pourrait ne pas intervenir avant plus d’un an.

En attendant, la Commission européenne a choisi d’appliquer le traité de manière provisoire, ce qu’elle est en droit de faire. Une décision là encore critiquée par la France, Emmanuel Macron a parlé d’une « mauvaise surprise », et les agriculteurs.

Au sein des cortèges du monde agricole, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a souvent cristallisé les critiques, se faisant vilipender nommément. Celle-ci rétorque que l’UE n’a d’autre choix que de diversifier ses partenariats commerciaux face au retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Elle a donc aussi scellé un accord commercial avec l’Inde fin janvier et avec l’Australie en mars.

Pour marquer l’entrée en vigueur de celui du Mercosur vendredi, la cheffe de l’exécutif européen échangera, aux côtés du président du Conseil européen, António Costa, par visioconférence, avec les dirigeants des pays du Mercosur.