Le Boeing 747 offert par le Qatar à Donald Trump a achevé ses vols d’essais et devrait faire ses débuts cet été, a annoncé vendredi l’armée de l’air américaine. Ce cadeau, qui doit servir d’Air Force One temporaire au président des États-Unis, a été qualifié de pot-de-vin par l’opposition démocrate lorsqu’il a été dévoilé il y a un an.

«Les modifications et les vols d’essais ont été achevés et l’appareil est en phase de peinture», a annoncé l’US Air Force dans un communiqué. «L’avion est dans les temps pour faire ses débuts cet été dans sa nouvelle livrée rouge, blanche et bleue».

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Cet avion, qui appartenait à la famille royale du Qatar, doit permettre de transporter le président des États-Unis en attendant la livraison, en 2028, du nouvel appareil fabriqué par Boeing, en remplacement des actuels appareils, frappés d’obsolescence. Ce don est estimé à 400 millions de dollars.

«C’est un beau geste venant du Qatar»

La Constitution américaine interdit aux dépositaires de l’autorité publique d’accepter des cadeaux «de la part d’un roi, d’un prince ou d’un État étranger».

Mais Donald Trump a fermement défendu son choix d’accepter le Boeing du Qatar, assurant qu’il serait «stupide» de refuser un tel cadeau. «C’est un beau geste venant du Qatar. Je suis très reconnaissant», avait-il souligné l’an dernier.

«Ce n’est pas seulement de la pure corruption, c’est également une menace grave à la sécurité nationale», avait déclaré le chef de file des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, qui a déposé une proposition de loi pour empêcher Donald Trump d’utiliser cet appareil.