CARACAS, Venezuela — Le premier vol commercial direct entre les États-Unis et le Venezuela est arrivé jeudi dans la capitale du pays sud-américain, sept ans après le Département américain de la sécurité intérieure. a ordonné une suspension pour une durée indéterminéeinvoquant des problèmes de sécurité.

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La reprise d’un vol commercial sans escale entre les deux pays intervient des mois après la capture par les États-Unis de l’époque. Président Nicolas Maduro lors d’un étonnant raid nocturne sur sa résidence à Caracas début janvier.

Cela survient également un mois après que les États-Unis ont officiellement rouvert leur ambassade à Caracas suite au rétablissement de relations diplomatiques complètes avec le Venezuela.

« Je suis très excité d’aller voir la famille et j’ai hâte de voir le pays », a déclaré le passager Lennart Ochoa de Miami peu avant l’embarquement. Il a dit qu’il était « prêt à partir » et a obtenu son billet dès qu’ils étaient disponibles. « Aller voir la famille sur un vol direct de Miami à Caracas, ça n’a pas de prix. »

Le directeur du National Energy Dominance Council des États-Unis, Jarrod Agen, faisait partie des passagers du vol inaugural. Agen devrait rencontrer des responsables vénézuéliens et des dirigeants des secteurs de l’énergie et des mines dans le cadre des efforts de l’administration Trump pour faciliter le entrée d’entreprises américaines dans ce pays d’Amérique du Sud, a rapporté le gouvernement vénézuélien.

À l’aéroport international de Miami, le personnel d’American Airlines a remis aux passagers de petits drapeaux vénézuéliens. Des ballons aux couleurs — jaune, bleu et rouge — ornaient la porte d’entrée menant à l’avion.

Le vol AA3599 opéré par Envoy Air, une filiale d’American Airlines, a décollé de Miami à 10 h 11 HAE (14 h 11 GMT), cinq minutes avant l’heure prévue, selon les informations de départ du vol de l’aéroport international de Miami. Il est arrivé environ trois heures plus tard dans la capitale vénézuélienneretournant en Floride plus tard dans l’après-midi.

Plus tôt, la compagnie aérienne avait annoncé qu’un deuxième vol quotidien entre Miami et Caracas débuterait le 21 mai.

Fin janvier, le président américain Donald Trump a déclaré qu’il avait informé la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, qu’il ouvrirait tout l’espace aérien commercial au-dessus du pays, permettant ainsi aux Américains de s’y rendre.

« Les citoyens américains pourront très prochainement se rendre au Venezuela et y seront en sécurité », avait alors déclaré Trump.

Les vols marquent la reprise des voyages sans escale entre les États-Unis et le Venezuela pour la première fois depuis la rupture des relations diplomatiques en 2019. Au cours des sept dernières années, les passagers ont eu recours aux compagnies aériennes internationales et aux routes indirectes passant par les pays voisins d’Amérique latine.

En janvier, lorsque la compagnie aérienne a annoncé reprise des volsil a déclaré que cela donnerait aux clients la possibilité de réunir leurs familles et de poursuivre de nouvelles opportunités commerciales.

American Airlines a été la dernière compagnie aérienne américaine à desservir le Venezuela. Elle a suspendu les vols en 2019 entre Miami et Caracas, ainsi que les vols vers la ville pétrolière de Maracaibo. Delta et United Airlines se sont retirées en 2017 au milieu d’une crise politique qui a contraint des millions de personnes fuient le pays.

« Les parents pourront entrer en contact avec leurs enfants, les grands-parents avec leurs petits-enfants et des familles entières dans un foyer qui les a façonnés et élevés », a déclaré la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, lors d’une conférence de presse avant le début de l’embarquement. « Miami-Dade abrite la plus grande communauté vénézuélienne des États-Unis. »