Les Alsaciens, bien en place mais trop timides offensivement, ont concédé une défaite sur la plus petite des marges à Madrid, jeudi.

Strasbourg peut toujours croire à une première finale européenne. Les Alsaciens ont concédé une courte défaite (1-0) à Madrid sur la pelouse du Rayo Vallecano, jeudi 30 avril, en demi-finale aller de Ligue Conférence. A la hauteur de l’enjeu, notamment défensivement, les joueurs de Gary O’Neil ont pêché offensivement et l’ont payé peu avant l’heure de jeu par une tête sur corner d’Alemao (54e).

Avec un petit but de retard, les coéquipiers d’Emanuel Emegha, distancés de la course à l’Europe en Ligue 1 et éliminés en Coupe de France, peuvent toujours envisager la qualification en finale, jeudi prochain, l’objectif majeur de leur fin de saison. Au tour précédent, ils avaient passé quatre buts à Mayence (4-0) à la Meinau en quart de finale retour, après avoir perdu 2-0 à l’aller.

Dans la touffeur du Campo de fútbol de Vallecas, un stade atypique de seulement trois tribunes et 15 000 places dans la banlieue sud-est de Madrid, les Strasbourgeois n’ont jamais paniqué ni perdu le fil alors qu’ils disputaient leur première demi-finale de Coupe d’Europe. Portés par les 750 supporters alsaciens présents, et peut-être aussi par les 4000 présents dans la fan zone à la Meinau, les Alsaciens ont été les premiers à frapper, par Ben Chilwell (15e).

Cohérents dans le jeu mais frileux offensivement, les Strasbourgeois n’étaient pas venus pour mettre le feu dans l’édifice du 11e de Liga, qui découvrait lui aussi ce niveau de compétition. Après une première période assez pauvre, sans aucun tir cadré de part et d’autre, la mission a tenu jusqu’à la 54e minute.

Alors que Samir El Mourabet, par ailleurs excellent jeudi, aurait pu recevoir un deuxième avertissement pour un tacle en retard, les Madrilènes en ont tout de même profité. Sur le corner suivant, Alemao est parvenu avec la nuque à lober Mike Penders, impérial tout le reste de la soirée.

Une punition qui a enclenché une dynamique chez les locaux, qui ont dominé toute la fin de match face à un bloc strasbourgeois sur les rotules, et qui a davantage cherché à maintenir ce résultat qu’à le renverser. Et cela a tenu, malgré les trois tentatives du seul Français du Rayo Vallecano, Florian Lejeune, qui s’est procuré trois occasions franches sur deux têtes dangereuses et une frappe de loin.

Le seul salut du RCS en deuxième période aurait pu venir d’un pied haut dans le visage d’Andrew Omobamidele dans la surface madrilène (79e), mais le VAR n’a pas bronché. Avec ce résultat décevant mais pas catastrophique en terre hostile, Strasbourg partira avec un débours, dans une semaine.

Mais la Meinau a montré au tour précédent que des grandes soirées peuvent s’y produire cette saison en Ligue Conférence. Les Strasbourgeois auront encore 90 minutes pour rejoindre en finale Crystal Palace ou le Shakhtar Donetsk, un affrontement qui tourne pour l’instant en faveur des Anglais, vainqueurs 3-1 dans le même temps jeudi.