TAMPA, Floride (AP) – Six matchs avec un but. Quatre matchs en prolongation. Maintenant, le match 7.

C’est une façon tout à fait appropriée de décider de la série Canadiens-Lightning dimanche soir.

Gage Goncalves a prolongé la saison de Tampa Bay avec un but en prolongation vendredi soir, forçant Montréal à revenir sur la route pour tenter de clôturer une passionnante série de première ronde de l’Association de l’Est.

«Nous n’avons encore rien gagné», a déclaré l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. « Tout ce que nous avons fait, c’est gagner un match pour nous renvoyer à Tampa et maintenir notre saison en vie. Vous ne voulez pas qu’il pleuve sur le défilé. … mais nous n’avons encore rien accompli. »

Les deux équipes ont chacune gagné deux fois sur la route dans la série et la glace à domicile n’a pas été un avantage pour le Lightning en séries éliminatoires. Ils n’ont qu’une fiche de 2-10 lors de leurs 12 derniers matchs éliminatoires à Tampa Bay, où une foule bruyante se présente toujours – 460 salles combles consécutives.

À quel point ces équipes sont-elles équilibrées ?

Le score a été à égalité ou à un but pendant toutes les minutes de la série sauf six. Chaque équipe compte 14 buts, dont neuf en 5 contre 5.

« En 14 ans dans la ligue, j’ai participé à plusieurs matchs 7, certains où nous n’étions pas aussi bons que l’autre équipe et d’autres où je pensais que nous étions aussi bons que l’autre équipe », a déclaré Cooper. « Et c’est le cas ici, même des équipes spéciales jusqu’aux gardiens de but, et c’est ainsi que vous obtenez les matchs 7. Pour gagner cela, vous devez avoir un match spécial de votre équipe. Je suppose que l’équipe qui gagne aura un break de plus que l’autre. »

Après avoir perdu deux victoires avant d’atteindre un triplé en Coupe Stanley en 2022, le Lightning a été éliminé au premier tour de chacune des trois dernières saisons.

Les Canadiens courent après leur première victoire en série en cinq ans.

« Il faut accepter la situation », a déclaré l’entraîneur des Canadiens et membre du Temple de la renommée du hockey, Martin St. Louis, qui a remporté certains matchs 7 en tant que joueur à Tampa Bay. « Les choses sont censées être. Les choses sont censées être pour notre croissance, les choses sont censées être pour que nous jouions un match 7. Je pense que cela va nous aider à avancer vers la prochaine étape pour nous. »

Canadiens de Montréal contre le Lightning de Tampa Bay

Quand/où regarder : Match 1, dimanche, 18 h HAE (TNT).

Le Lightning a une fiche de 7-3 lors des matchs no 7, dont 4-1 à Tampa Bay. Ils ont battu Toronto lors du septième match pour clôturer une série de premier tour en 2022 lors de leur dernier match gagnant-gagnant.

Les Canadiens ont une fiche de 15-9 lors des matchs no 7, dont 7-6 à l’extérieur.

Andrei Vasilevskiy a effectué 30 arrêts pour Tampa Bay pour son huitième blanchissage en carrière en séries éliminatoires lors du sixième match. Le finaliste du trophée Vézina et double vainqueur de la Coupe est habitué à la pression.

Ce sera le premier match 7 pour le gardien recrue des Canadiens Jakub Dobes, qui a été exceptionnel dans la série.

Brandon Hagel de Tampa Bay compte six buts en six matchs.

Wild du Minnesota contre l’Avalanche du Colorado

Quand/où regarder : Match 1, dimanche, 21 h HAE (TNT).

Série : Ouverture du deuxième tour.

Ces deux adversaires de la Division Centrale se connaissent bien. Les deux équipes avaient une fiche de 2-1-1 l’une contre l’autre cette saison, compte tenu du système de points de la LNH. Ils ont chacun gagné un match en temps réglementaire et perdu en tirs de barrage. Non seulement cela, mais le match met en vedette sept joueurs qui ont participé au match pour la médaille d’or – remporté par l’équipe américaine – aux Jeux olympiques de Milan Cortina de cette année.

L’Avalanche et Wild, vainqueurs du Trophée des Présidents, s’affrontent pour la quatrième fois seulement en séries éliminatoires. La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, c’était au premier tour des séries éliminatoires de 2014, lorsque le Minnesota a remporté le septième match en prolongation. Nathan MacKinnon, vedette de l’Avalanche, a fait ses débuts en séries éliminatoires dans cette série. Le Wild a également remporté les quarts de finale de conférence de 2003 en sept matchs contre le Colorado, tandis que l’Avalanche a remporté une série de quarts de finale de conférence de 2008 en six matchs.

«Ça va être une série très difficile», a déclaré le défenseur du Wild Quinn Hughes. « Ils ont aussi des gars ultra-compétitifs. C’est un grand défi pour nous. Nous allons l’attendre avec impatience. »

Le rédacteur d’AP Sports, Pat Graham, a contribué à ce rapport.

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