OMAHA, Nebraska — Lors de la journée de magasinage des actionnaires qui démarre Berkshire HathawayLors de l’assemblée annuelle de l’entreprise, l’ambiance était à un optimisme prudent alors que les investisseurs, nouveaux et anciens, évaluaient l’orientation de l’entreprise sous la direction d’un nouveau directeur général.

Actionnaires dans une foule sensiblement plus mince Vendredi, il a exprimé son scepticisme quant au fait que Greg Abel, qui a pris ses fonctions de PDG en janvier, commandera la scène avec la même narration et le même esprit que Warren Buffett et Charlie Munger ont utilisés pour ravir des dizaines de milliers de participants pendant des décennies. Dans le même temps, ils ont également exprimé leur confiance dans le choix de Buffett de reprendre le conglomérat, l’investisseur milliardaire ayant fait l’éloge d’Abel au fil des ans.

« J’ai passé beaucoup de temps à étudier Greg », a déclaré Robert Hagstrom, directeur des investissements chez EquityCompass Investment Management. « Je pense qu’il n’est pas seulement la bonne personne – et il a été examiné pendant tant d’années par tant de personnes – mais c’est la bonne personne au bon moment. »

Hagstrom, qui a écrit sur les principes d’investissement de Buffett dans « The Warren Buffett Way », a déclaré qu’Abel apporterait une expertise opérationnelle qui s’alignerait sur l’avenir de Berkshire.

Cette confiance dans le choix de Buffett s’est répercutée dans tout le centre des congrès. Peter Yang, propriétaire d’une entreprise de commerce international qui a voyagé 18 heures de Hong Kong à Omaha, assistait à la réunion pour la première fois. Il a acheté des actions de Berkshire l’année dernière après que Buffett ait annoncé son intention de démissionner de son poste de directeur général. Yang s’est dit à l’aise avec la transition, notant que le soutien de Buffett à Greg Abel lui donne confiance dans la succession.

« J’ai confiance en Greg parce que Warren ne laisserait pas les rênes à quelqu’un qui n’en est pas capable. Je ne me soucie pas de l’entreprise », a déclaré Yang.

Comme d’autres actionnaires, Kim Shannon, fondatrice et co-CIO de Sionna Investment Managers, une société de gestion d’actifs basée à Toronto, a exprimé son scepticisme quant au fait qu’Abel sera aussi divertissant sur scène que Buffett et Munger l’ont été, mais a déclaré qu’elle s’est néanmoins dite confiante que les principes de Berkshire perdureront.

« Je pense que nous serons tous prudents quant à la poursuite de l’héritage, mais je pense que certains de ses commentaires dans le bilan annuel de cette année sur la poursuite de l’héritage suggèrent qu’il a été structuré pour résister à l’épreuve du temps », a déclaré Shannon. « Et nous le saurons avec le temps. »

« Pour les investisseurs institutionnels comme moi, la raison d’être ici n’est pas seulement ce qui se passe sur scène pendant la journée lors de l’assemblée annuelle, il s’agit de rencontrer vos pairs du groupe », a également déclaré Shannon. « Et donc, pour moi, c’est déjà une victoire, et demain ce sera peut-être un bonus. »

Le pivot officiel

Parmi les nouveaux participants se trouvait une agricultrice d’une soixantaine d’années de Wahoo, Neb., qui a déclaré avoir fait le voyage après avoir acheté des actions de Berkshire il y a cinq ans. Elle a exprimé sa confiance inébranlable dans Buffett et a déclaré qu’elle considérait Abel comme un successeur de confiance qui a longtemps servi de bras droit de Buffett.

Néanmoins, elle a souligné que les pressions économiques croissantes, notamment l’inflation et l’accessibilité financière, étaient une priorité, ajoutant qu’elle espérait qu’Abel aborderait ces défis plus directement à mesure qu’il se mettrait davantage sous les projecteurs.

Sur la côte Est, Wanda Lee et Susan Chan ont décidé de sauter la conférence cette année et de la diffuser depuis la maison de Chan à Asbury Park, dans le New Jersey. Les deux amies se rendent à la réunion annuelle de temps en temps depuis environ 15 ans, laissant leurs maris à la maison pour un voyage entre filles à Omaha. Mais Lee a déclaré qu’ils prenaient une pause cette année pendant qu’ils procédaient à la transition à la direction, bien qu’ils aient exprimé leur confiance dans le bon jugement de Buffett en choisissant Abel. Elle n’a pas non plus l’intention de se débarrasser de ses actions Berkshire de classe B, dans lesquelles elle a investi pour la première fois il y a 17 ans.

« Samedi commence le pivot officiel à Berkshire Hathaway », a déclaré Hagstrom d’EquityCompass Investment Management. « Et le monde entier va pouvoir le voir. »