JACKSON, Mississippi (AP) — À 16 ans, Edward Blackmon Jr. a été arrêté lors d’une manifestation pour le droit de vote dans son Mississippi ville natale. Il a été chargé avec ses camarades de classe dans un camion autrefois utilisé pour transporter des poulets et a été laissé dans la chaleur estivale avant de passer trois nuits dans une cellule de prison surpeuplée, sans lit.

C’est un moment qui l’a mis sur la voie de devenir avocat des droits civiques et l’un des premiers législateurs noirs élus dans l’État depuis Reconstruction.

Blackmon faisait partie d’une génération de Noirs américains à travers le Sud qui se sont battus dans les salles d’audience et dans les rues pour démanteler obstacles au vote et parvenir à une représentation politique dans une région marquée par l’héritage de l’esclavage et ses conséquences.

Le opinion majoritaire a décrit le racisme comme un problème du passé. D’autres ont vu dans cette décision un nouvel exemple de sa résurgence : « un défibrillateur au cœur de Jim Crow », comme l’a déclaré l’un d’entre eux. Louisiane le politicien l’a dit.

Le fils de Blackmon, Bradford, sénateur de l’État du Mississippi âgé de 37 ans, a déclaré que les lignes politiques sont tracées « en façonnant qui a une réelle chance avant que quiconque ne vote ».

« C’est juste triste que nous ayons fait des progrès et qu’ils essaient toujours de les faire reculer quand cela montre que les minorités font plus de progrès que je suppose que les responsables pensent qu’elles sont autorisées à faire », a-t-il déclaré.

L’aîné des Blackmon, aujourd’hui âgé de 78 ans, s’est dit résigné à l’idée que le combat de sa jeunesse n’est pas terminé.

« C’est juste un autre cycle – une lutte continue sans fin prévisible », a-t-il déclaré.

L’affaire, impliquant une contestation de Carte du Congrès de la Louisianea clarifié comment la loi sur les droits de vote peut être utilisée pour contester les limites des circonscriptions susceptibles d’affaiblir le pouvoir de vote des résidents noirs.

Pour de nombreux Noirs américains, cette décision sonne le glas d’un pilier précieux du système politique. Mouvement des droits civiques. Avant le Voting Rights Act de 1965, les électeurs noirs du Grand Sud n’avaient aucune garantie d’un accès égal au scrutin. Moins d’un an après son adoption, plus de 250 000 Noirs américains avaient obtenu le droit de vote. En 2024, selon le Bureau du recensement des États-Unis, près de 22 millions d’électeurs noirs étaient inscrits dans tout le pays.

Les États-Unis assistent aujourd’hui à l’effondrement de près d’un siècle d’organisation, de désobéissance civile et de sacrifices personnels de la part de gens ordinaires qui ont contribué à élever le pouvoir politique des Noirs à des sommets jamais vus depuis la Reconstruction. Vétérans du mouvement pour le droit de vote – des gens qui ont saigné John Lewis lors de la marche de 1965 à Selma, Alabamaqui est devenu connu sous le nom Dimanche sanglant ou ont marché avec le révérend Martin Luther King Jr. – voient ces victoires durement gagnées retirées à leurs descendants.

« Je suis la première génération d’Américains nés avec des droits égaux », a déclaré Jonathan Jackson, membre du Congrès démocrate de Illinois qui est le fils de 60 ans du Révérend Jesse Jacksonle défunt leader des droits civiques. Jonathan Jackson a déclaré que l’idée que ses enfants puissent grandir avec moins de protections était « surréaliste et dévastatrice ».

Pour Charles Mauldin, qui a été battu par les forces de l’ordre alors qu’il était adolescent lors du dimanche sanglant, cette décision reflète une escarmouche qui n’a jamais été aussi réglée que certains l’espéraient.

« Je suis déçu mais pas surpris », a déclaré Mauldin, 78 ans, de Birmingham, en Alabama. « Ils ont érodé la loi sur le droit de vote de 1965 au cours des 60 dernières années. »

En Louisiane, de jeunes politiciens noirs affirment que la décision de la Haute Cour pourrait non seulement déterminer qui remportera les élections, mais aussi déterminer si les candidats peuvent concourir, en particulier dans les courses à scrutin inférieur qui servent souvent de tremplin vers des fonctions supérieures.

Davante Lewis, un démocrate de 34 ans qui siège au conseil de réglementation des services publics de l’État, a déclaré qu’il s’attend à ce que les districts soient redessinés de manière à rendre plus difficile la victoire de candidats comme lui.

« Ils peuvent cibler mes communautés… pour s’assurer que je ne puisse pas accéder à un poste élu », a déclaré Lewis, l’un des nombreux plaignants dans l’affaire initiale de gerrymandering en Louisiane portée devant la Cour suprême.

Jamie Davis, agriculteur noir du nord-est de la Louisiane et candidat démocrate au Sénat américain, a déclaré que la décision risquait de décourager les électeurs déjà sceptiques quant à l’importance de leur voix.

« Je veux être optimiste, mais comment pouvez-vous être optimiste alors que le taux de participation électorale au cours des cycles électoraux passés a été très faible », a déclaré Davis.

Tennessee fait partie des États qui se préparent à de nouveaux efforts de redécoupage. Représentant d’État Justin Pearsonqui représente Memphis et se présente au Congrès, a déclaré que les personnes qui ont eu du mal à faire adopter la loi sur le droit de vote sont « choquées et dévastées de devoir relancer les mêmes combats qu’ils ont menés il y a 60 ans ».

Mais il a également prédit que les efforts visant à réduire la représentation des Noirs pourraient « redynamiser un mouvement pour les droits civiques dans le Sud qui exige une représentation égale, qui exige l’équité, qui exige la justice et l’égalité ».

Les partisans de la décision de la Cour suprême ont déclaré qu’elle renforce une approche de redécoupage racialement neutre et ils estiment que les lignes politiques ne devraient pas être établies principalement sur la base de la race.

Le représentant de l’État du Mississippi, Bryant Clark, a déclaré que ce point de vue ignore la manière dont la race et le parti s’alignent dans l’État. Dans le Mississippi, où la plupart des électeurs noirs sont démocrates et la plupart des électeurs blancs sont républicains, il a déclaré que les deux sont souvent impossibles à distinguer.

« C’est juste un moyen détourné de légaliser le redécoupage racialement discriminatoire dans l’État », a déclaré Clark.

En 1967, son père, Robert Clark Jr., est devenu le premier législateur noir élu à l’Assemblée législative du Mississippi depuis la Reconstruction.

Les résidents noirs représentant environ 38 % de la population du Mississippi, Edward Blackmon Jr. a déclaré que les cartes actuelles permettent aux électeurs noirs d’élire des candidats dans certains districts tout en gardant intactes les majorités républicaines dans une grande partie de l’État.

Il a déclaré que les législateurs sont peu incités à modifier cet équilibre, car déplacer les électeurs noirs dans davantage de circonscriptions rendrait ces sièges moins conservateurs et obligerait les candidats à concourir pour un électorat plus large.

« Où pensez-vous que la population va ? Elle ne disparaît pas simplement », a déclaré Blackmon. « Quel titulaire veut ce type de district en ce moment ? »

Blackmon a grandi à Canton, « quand Jim Crow était en pleine floraison ».

Les enfants noirs fréquentaient des écoles séparées et, pendant la saison de la cueillette du coton, les classes se relâchaient tôt lorsque des camions branlants aux parois en bois arrivaient pour emmener les élèves dans les champs, où ils passaient des heures à travailler.

Chez lui, il a vu ces inégalités se manifester de manière plus discrète.

Son père, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a quitté la ferme de métayage où travaillait le grand-père de Blackmon, a eu du mal à trouver un emploi stable dans le Mississippi après son retour du service militaire et son implication dans l’organisation des droits civiques. Il est finalement parti pour New York pour gagner sa vie – fait partie d’une génération d’anciens combattants noirs qui ont été confrontés à des obstacles en matière d’emploi et d’opportunités dont ont bénéficié leurs homologues blancs.

Blackmon se souvient d’être assis à proximité alors que son père et d’autres dirigeants communautaires se rassemblaient sur le porche, discutant tard dans la nuit de la formation d’une section locale de la NAACP.

«C’était ancré dans ma mémoire et dans mon expérience que cela valait la peine de se battre», a-t-il déclaré.

Lorsque la loi sur le droit de vote a été adoptée, elle n’a pas immédiatement changé ces réalités. Dans des endroits comme Canton, les autorités fédérales ont installé des bureaux d’inscription dans les rues du centre-ville afin que les résidents noirs puissent s’inscrire sur les listes électorales sans être harcelés ou intimidés par les autorités locales.

Dans les années qui ont suivi, Blackmon et d’autres avocats ont utilisé la loi pour contester les systèmes électoraux généraux qui empêchaient les communautés noires d’élire les candidats de leur choix. Les villes et les comtés ont été contraints de redessiner les cartes en circonscriptions uninominales.

Alors que ces districts diluaient encore la force électorale des Noirs, les militants sont retournés devant les tribunaux.

« Sans le Voting Rights Act, le Mississippi serait tellement différent de ce qu’il est aujourd’hui », a déclaré Blackmon.

Willingham a rapporté de Boston, Brook de la Nouvelle-Orléans et Amy d’Atlanta. Les rédacteurs d’Associated Press Kristin Hall et Travis Loller à Nashville, Tennessee, ainsi que Safiyah Riddle et Kim Chandler à Montgomery, Alabama, ont contribué à ce rapport.

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