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Voir du pays, en pédalant. C’est ce type de voyage que ces deux jeunes femmes ont choisi. Elles arrivent à Saint-Piat (Eure-et-Loir), un village près de Chartres. « On va jusqu’au Mont-Saint-Michel. On a tout le matériel de bivouac, la tente, les affaires… On est en autonomie quasiment pour une semaine« , confient-elles.

Avec 26 000 km de pistes aménagées, la France attire chaque année des millions de cyclotouristes, comme trois amis, qui voyagent sur la Vélodyssée, une voie réservée le long du canal de Nantes (Loire-Atlantique) à Brest (Finistère). Ils ont déjà roulé plus de 200 km. « Je trouve que c’est vraiment parfait, parce que les chemins sont faciles et effectivement c’est assez plat, c’est la région qui veut ça. Puis après, il y a pas mal de petits endroits pour se poser, profiter, boire un coup », se réjouit un cycliste.

Comme dans une guinguette au bord de l’eau, idéal pour une pause avant de reprendre la route. Ici, les cyclotouristes décident aussi parfois de dormir sur place. Ils représentent une bonne partie des clients du restaurateur : « On a trois chambres à coucher avec neuf personnes. Ce sont souvent des cyclistes qui dorment. Et sur la terrasse, c’est la moitié environ. On a aussi beaucoup d’habitués qui reviennent d’année en année. »

Selon une étude de 2024, chaque touriste itinérant à vélo dépense de 59 à 68 euros par jour. Tout près de la voie empruntée par les touristes qui pédalent en direction du Mont-Saint-Michel, un camping propose des cabanes spéciales pour ceux qui n’ont pas peur d’être à l’étroit : 39 euros la nuit pour deux, un vrai succès. « On arrive jusqu’à 2 000 cyclistes sur une saison. Avant, on était sur peut-être 500″, chiffre Christine Perny, responsable du camping de Chartres (Eure-et-Loir).

Avec les beaux jours, les adeptes du vélo se font de plus en plus nombreux. Dès que le printemps arrive, chez un loueur de vélos à Nantes, les réservations s’envolent. « Alors l’objectif, c’est de partir sur une petite semaine, cinq à sept jours de Nantes à La Rochelle. Objectif, 70 km par jour en fonction des jambes« , détaille une cliente. Le prix ? De 110 à 170 euros la semaine de location. Et selon le commerçant, le cas que le transport revienne moins cher change les habitudes des clients. « On voyage complètement différemment, et donc on reporte ces dépenses qu’on n’a pas forcément sur le transport pour se faire plaisir au resto, et aller faire d’autres activités, ou dormir dans des campings ou des gîtes plus confortables« , avance Antoine Renault, le directeur de BikeNtour.

En 2025, le cyclotourisme a généré plus de 5 milliards de retombées financières en hébergement, visites ou repas.