Anssi Laine a intégré la direction de la fédération française de hockey sur glace, pour rebondir en vue des JO 2030. Mais les hockeyeurs français doivent d’abord remporter le championnat du monde D1A en Pologne, avec un premier match samedi contre le Japon.

Un peu moins de trois mois après les JO de Milan, les hockeyeurs français sont en Pologne, pour disputer un Mondial… un peu particulier : le championnat du monde D1A, l’équivalent de la deuxième division. L’équipe de France de hockey sur glace est à Sosnowiec, pour tenter de regagner sa place dans l’élite mondiale. Le premier match est prévu samedi 2 mai, face au Japon (12h30). Le hockey français est lancé dans une mission de reconstruction, avant d’accueillir le mondial en 2028, et les Jeux olympiques en 2030. Pour cela, la fédération française de hockey sur glace a recruté Anssi Laine, un Finlandais comme « directeur des opérations hockey ».

À peine ses valises posées en France, le « sorcier » finlandais est déjà au travail. Derrière ses petites lunettes rondes, Anssi Laine a commencé à dessiner les contours de son projet pour le hockey français, convaincu de son potentiel. « J’ai parlé avec pas mal de joueurs finlandais qui ont évolué en France. Ils ont tous été positifs. Ils m’ont tous dit que le hockey français ne faisait que s’améliorer. J’ai envie de faire partie de ça. »

« Je crois vraiment que la France peut faire de grandes choses et je suis content que les dirigeants se soient dit que j’étais l’homme de la situation. C’est pour ça que je suis venu. »

Anssi Laine, directeur des opérations hockey de l’équipe de France

à franceinfo

En Finlande, Anssi Laine est connu pour être un bâtisseur auprès des équipes nationales de jeunes, puis à la direction du modeste club de KalPa qui l’a mené au titre l’an dernier. Son nom a été soufflé aux dirigeants français par leurs homologues finlandais. « On est très proches des Finlandais, estime Pierre-Yves Gerbeau, le président de la Fédération française de hockey sur glace. Ils ont toujours été à l’écoute et aussi le observation d’avoir trouvé quelqu’un qui comprend ce que c’est qu’un budget, il a eu le plus petit budget de la ligue pro et il l’a gagnée. Pour passer ce cap-là, justement, de se redonner une culture de la gagne, ça, on pense que Anssi va nous amener ça. »

La gagne, ça se cultive dès le plus jeune âge. Voilà pourquoi Anssi Laine a identifié une priorité : rapprocher des catégories. « Je pense qu’on peut mieux travailler tous ensemble, explique le Finlandais. Les entraîneurs des différentes équipes nationales ont de meilleurs résultats quand ils travaillent davantage ensemble. »

Un même projet de jeu, une même philosophie, des gamins jusqu’aux seniors. Le profil d’Anssi Laine colle parfaitement avec cette ambition pour le directeur technique national, Antoine François : « On a un énorme enjeu de formation et, pour ça, il faut optimiser toute la filière, avoir des structures de jeu qui soient connues et reconnues dès les petites catégories. Ce sont des graines qui sont semées depuis quelques mois déjà. On met des bases solides. Les JO de 2030, c’est demain. »

Avec l’espoir, lors de ces JO à la maison dans moins de quatre ans désormais, de parvenir à se hisser en quart de finale du tournoi masculin, ce qui n’est plus arrivé depuis les Jeux d’Albertville en 1992.