WASHINGTON— Plus de 60 jours après son guerre avec l’Iran, bien au-delà des délais publics qu’il avait fixés pour sa fin, le président Trump a siégé pendant une briefing du Commandement central américain décrivant encore un autre ensemble d’options pour une nouvelle série de grèves.

Les choix proposés jeudi étaient des choix désagréables pour un président désireux de sortir du conflit qu’il a déclenché. Les nouvelles attaques américaines risquent d’enflammer la guerre hors du contrôle de Trump, sapant ainsi un cessez-le-feu fragile pour laquelle les alliés américains se sont battus avec acharnement. Mais la nécessité même d’un tel briefing souligne à quel point la position du président est difficile.

Un délai légal pour l’autorisation du Congrès est arrivé vendredi, ce qui menace d’accroître la pression sur l’administration – et de souligner le manque de soutien à la guerre américaine la plus impopulaire des temps modernes. Mondial prix du pétrole rester au-dessus de 100 dollars le baril à l’approche des élections de mi-mandat. Et une percée diplomatique avec Téhéran ne semble nulle part en vue.

Des signes indiquent un nouveau renforcement de l’armée américaine dans la région cette semaine, ce qui pourrait laisser présager une nouvelle série de combats. Un responsable américain de la Défense proche du dossier a déclaré que l’armée américaine avait profité de cette pause de plusieurs semaines pour reconstituer ses munitions. Il en va de même pour les Iraniens, qui auraient intensifié leurs efforts pour extraire les stocks de missiles et de drones ensevelis par les frappes américaines et israéliennes.

« Les amateurs s’intéressent à la stratégie, les pros à la logistique », a déclaré Robert Pape, professeur de relations internationales à l’Université de Chicago. « J’ai vu une plus grande accumulation de force – une puissance de feu réelle, avec l’ajout d’un troisième porte-avions et de la logistique – que depuis le début de la guerre en février. Il y a donc eu un changement notable au cours de la semaine dernière. »

L’augmentation logistique semble être un flux d’avions de transport militaire Boeing C-17 se dirigeant vers la région, parallèlement à l’ajout d’un troisième porte-avions. Seuls deux transporteurs étaient en place lorsque Trump a lancé la guerre pour la première fois le 28 février.

« C’est plutôt un bon signe qu’ils se mobilisent », a ajouté Pape. « Ce sont des indicateurs stratégiques et opérationnels. J’imagine qu’ils recherchent un coup dur. »

Plus de 10 000 Marines des unités expéditionnaires sont désormais sur le théâtre des opérations, donnant à Trump la possibilité de lancer des opérations terrestres limitées, comme s’emparer d’une petite partie du littoral ou lancer un assaut sur l’île de Kharg, la plaque tournante de l’industrie pétrolière iranienne.

L’occupation du territoire iranien pourrait fournir à l’administration Trump un levier dans les négociations avec Téhéran. Mais cela entraînerait également des risques politiques nationaux importants. Une nette majorité d’Américains – dont de nombreux Républicains – s’opposent à une guerre terrestre.

Des troupes supplémentaires seraient nécessaires pour tenir le terrain pendant une période de temps substantielle, ont indiqué les experts.

« J’ai l’impression, d’après certains briefings que j’ai reçus ainsi que d’autres sources, qu’une frappe militaire imminente est tout à fait sur la table », a déclaré à CNN le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut.

Départ de Washington pour le week-end, Trump a déclaré aux journalistes qu’un gouvernement iranien « très décousu », déchiré en interne sur l’opportunité d’accepter ou non un accord nucléaire avec les Américains, avait mis son administration « dans une mauvaise position », ne sachant pas avec qui négocier ni si tout accord qu’il pourrait conclure serait appliqué.

« En ce moment, nous avons des négociations en cours. Ils n’y arrivent pas », a déclaré Trump. « Ils veulent conclure un accord, mais je n’en suis pas satisfait. Nous verrons donc ce qui se passe. »

Et pourtant, plus les négociations se prolongent, plus les Américains peuvent s’attendre à ressentir de la douleur alors que les prix mondiaux de l’énergie et des engrais continuent de monter en flèche en raison de la perturbation du trafic maritime commercial à travers le détroit d’Ormuz, affectant les coûts des articles de portefeuille allant de la nourriture et du carburant aux billets d’avion.

Trump espère qu’une brève nouvelle série de frappes puissantes, ciblant potentiellement les infrastructures iraniennes, forcera les partisans de la ligne dure iranienne à soutenir un règlement négocié – un pari qui pourrait se retourner contre eux, après qu’une première série de frappes dans la guerre ait tué les voix modérées du gouvernement, renforçant ainsi la direction militante du Corps des Gardiens de la révolution islamique.

« Voulons-nous y aller et les détruire pour toujours, ou voulons-nous essayer de conclure un accord ? » » a demandé Trump, s’adressant aux journalistes sur la pelouse sud. « Je veux dire, ce sont les options. »

Dans une lettre adressée au Congrès, Trump a rejeté le délai de 60 jours pour l’autorisation du Congrès pour la guerre prévu dans la loi sur les pouvoirs de guerre, affirmant que le cessez-le-feu avec l’Iran avait effectivement arrêté le temps sur les responsabilités juridiques de l’administration. Les démocrates soutiennent que le blocus américain des ports iraniens constitue un acte de guerre qui, en l’absence d’un accord diplomatique formel, nécessite l’approbation du Congrès.

S’adressant aux journalistes, Trump a proposé une explication moins nuancée.

« Cela n’a jamais été utilisé, cela n’a jamais été respecté », a déclaré Trump à propos de la loi. « Tous les autres présidents l’ont considéré comme totalement inconstitutionnel, et nous sommes d’accord avec cela. »

Le débat interne sur la reprise de la guerre survient après que les responsables du Pentagone ont informé le Congrès cette semaine que le conflit, baptisé Opération Epic Fury, avait coûté cher aux contribuables. 25 milliards de dollars jusqu’à présent.

Pete Hegseth, secrétaire présidentiel à la Défense, a défendu l’effort lors d’une audience au Congrès mercredi, déclarant aux législateurs que les États-Unis gagnaient « absolument » la guerre.

« Militairement », a déclaré Hegseth, « sur le champ de bataille, cela a été un succès militaire stupéfiant. »

Il a refusé de dire s’il avait conseillé au président de déclencher la guerre en premier lieu.