Leslie Simon et Marc Bender étaient arrivés à La Havane pour 10 jours de vacances, malgré les menaces répétées de leur président d’une action militaire contre Cuba.

Les deux avocats syndicaux à la retraite de Los Angeles sont arrivés via Miami avec des badges sportifs indiquant « ICE OUT ! et partageait une opinion quelque peu négative du passé des États-Unis.

« L’histoire de l’Amérique est une putain d’abomination », a déclaré Bender en commandant une Cristal, la bière blonde cubaine.

Ils étaient plus positifs à l’égard de Cuba. « Nous y sommes allés une fois auparavant et nous avons vu certaines choses », a déclaré Bender. « Nous aimons Cuba. »

Simon, 67 ans, et Bender, 70 ans, sont de rares touristes en période de stress extrême. Vendredi, Donald Trump a prolongé les sanctions déjà sévères contre l’île, visant les entreprises étrangères faisant des affaires avec La Havane. Il a également menacé de placer l’énorme porte-avions américain, l’Abraham Lincoln, « à 100 mètres des côtes ».

Depuis deux semaines, des avions de surveillance américains survolent l’île, faisant écho à ce qui s’est passé au Venezuela avant l’enlèvement de Nicolas Maduro, le 3 janvier.

Le succès de cette opération a conduit Washington à imposer un blocus pétrolier total à Cuba, dans le but déclaré de renverser le régime communiste vieux de près de sept décennies. Trump a a laissé entendre à plusieurs reprises que l’île serait sa prochaine cible.

Néanmoins, il y a encore un petit nombre de visiteurs intrépides. Depuis que Fidel Castro a ouvert Cuba communiste aux touristes dans les années 1990, l’île est une destination extrêmement populaire – même si ce n’est pour les Américains, dont le gouvernement a découragé ses citoyens de s’y rendre.

En 2018, près de 5 millions de touristes sont venus et ce secteur a été l’une des sources de revenus les plus importantes du gouvernement cubain.

Mais les chiffres ont chuté précipitamment depuis l’imposition du blocus pétrolier. En mars, selon le bureau cubain des statistiques, il n’y a eu que 35 561 visiteurs, parmi lesquels de nombreux émigrés cubains rendant visite à leur famille.

« On pourrait affirmer que le nombre de ‘touristes de loisirs’ se situerait entre 20 000 et 25 000, alors qu’en mars 2025, ce nombre aurait été d’environ 170 000 à 180 000 », a déclaré Jim Hepple, de la société de conseil Tourism Analytics basée à Aruba.

Un mardi récent, un groupe d’Allemands a vu des mangues, des mameys et des papayes sur un marché du quartier Vedado de La Havane.

«Nous avons réservé il y a longtemps», explique Nicole, directrice d’une entreprise sociale à Trèves. « Et nous avons travaillé dur toute l’année et nous voulions passer nos vacances. Jusqu’à présent, tout va bien. Il y a beaucoup à voir. Nous avons confiance en Dieu. »

Mais si Dieu méprise Cuba communiste, cela ne se voit pas. Comme Washington l’avait espéré, son blocus pétrolier a dévasté l’économie déjà précaire du pays. Les quelque 300 000 personnes qui travaillent dans le tourisme constituent des dommages collatéraux.

Le blocus a privé les compagnies aériennes de la possibilité de faire le plein, obligeant les opérateurs de voyages à forfait du Canada, d’Espagne et de Russie à se retirerainsi que de nombreux transporteurs réguliers. Alors que les derniers avions décollaient en février, des vacanciers ont écrit que le personnel de l’hôtel pleurait alors qu’on leur faisait signe de partir.

Un ancien barman d’hôtel, qui a perdu son travail plus tôt cette année, coupait du bois près du sanctuaire de la sainte patronne de Cuba, La Virgen de la Caridad del Cobre. Il secoua la tête face à la situation. « Qu’est-ce que je prends pour le petit-déjeuner ? » il a demandé. « Qu’est-ce que je mange pour le déjeuner? »

Certains acteurs du secteur touristique affirment que c’est toujours une bonne période pour les étrangers, malgré les conseils de nombreuses ambassades interdisant tout voyage sauf essentiel.

Katya Bleszynska, l’une des auteurs du guide Cuba de Lonely Planet, a déclaré : « Je pense que c’est un moment formidable à venir. Il y a de très bonnes entreprises locales et des hôtels privés qui veulent vraiment faire affaire avec vous. Assurez-vous simplement de planifier et de gérer vos attentes. »

Mais d’autres se sont montrés plus prudents. Alissa Scheer, une influenceuse allemande qui propose des visites animées de la vie nocturne de La Havane, a grimacé lorsqu’on lui a demandé si elle encourageait les visiteurs. «Quand je suis arrivée, j’ai adoré la spontanéité», a-t-elle déclaré. « Vous pourriez rencontrer un ami et cela se transformerait en une soirée entière. C’est toujours là, mais c’est beaucoup moins. »

Néanmoins, Simon et Bender, avocats californiens à la retraite, avaient hâte de voyager à la campagne, avant de retourner à La Havane pour les célébrations du 1er mai. Le voyage auquel ils participent – ​​le « Cuba May Day Revolutionary Tour » – a été organisé par une agence de voyage appelée Young Pioneer.

Bender a découvert l’entreprise en ligne. « Au début, je pensais que c’était la Corée du Nord et je me suis dit : ‘Wow, c’est cool’, mais il s’est avéré qu’ils organisent simplement des tournées là-bas », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on leur a demandé s’ils craignaient que Trump ordonne une attaque militaire alors qu’ils étaient à Cuba, Bender s’est montré optimiste : « S’il nous frappe, il nous frappe. »

Ils sont habitués à voir leurs rêves politiques brisés en vacances : ils ont passé leur lune de miel en tant qu’observateurs lors des élections nicaraguayennes de 1990, lorsque les sandinistes de gauche ont été chassés du pouvoir.