Le dernier pétrolier à destination de la Californie à avoir traversé le détroit d’Ormuz depuis le début de la guerre est au port de Long Beach pour décharger sa précieuse cargaison – 2 millions de barils de brut destiné à être transformé en essence, carburéacteur et diesel.

La Nouvelle Corolla a été chargée en Irak le 24 février – quelques jours seulement avant que les forces américaines et israéliennes ne lancent des attaques contre l’Iran, plongeant la région dans la tourmente et déclenchant un double blocus des transports commerciaux.

Dans deux semaines, le pétrolier battant pavillon de Hong Kong aura entièrement déchargé au terminal de Marathon Petroleum et repartira vers des eaux lointaines. Après cela, la Californie devra trouver un moyen de remplacer chaque jour les quelque 200 000 barils de pétrole qui ne proviendront plus du golfe Persique.

Les réserves de pétrole brut de la Californie ont été en baisse depuis les années 1980en raison de gisements vieillissants et d’une géologie qui rend les forages particulièrement coûteux. La capacité de raffinage de l’essence de l’État est tomber aussiaugmentant la dépendance à l’égard des importations et soulignant le statut de la Californie en tant qu’île énergétique isolée, sans gazoducs pour s’approvisionner en provenance d’autres États.

Aujourd’hui, alors que la fin du conflit au Moyen-Orient n’est pas en vue et que le prix moyen de l’essence californienne dépassant 6 $ le galloncertains législateurs mettent en garde contre d’éventuelles pénuries de pétrole et de gaz.

Jusqu’à présent, pendant la guerre contre l’Iran, les livraisons de pétrole à la Californie sont restées relativement stables. L’État importe environ 75% de son pétrole provenant de pays étrangers et de l’Alaska. L’année dernière, apporté un mélange Le Brésil, l’Irak, la Guyane, le Canada, l’Équateur, l’Argentine et l’Arabie saoudite sont ses principaux fournisseurs internationaux, dont environ 30 % proviennent du Moyen-Orient.

En mars et avril, cette répartition n’a pas beaucoup changé, la Californie recevant respectivement environ 21 % et 14 % de son pétrole étranger de l’Irak et de l’Arabie saoudite, selon la société d’analyse de données Kpler.

Les cargaisons parties avant que l’Iran ne bloque le détroit d’Ormuz fin février ont continué à arriver avec un délai d’un à deux mois, à peu près le même temps qu’il faut à un pétrolier pour effectuer le voyage. Mais si le détroit reste fermé jusqu’en mai, « tous les paris sont ouverts », a déclaré Ryan Cummings, chef de cabinet du Stanford Institute for Economic Policymaking.

« Les raffineries doivent s’approvisionner ailleurs et elles se démènent pour trouver où se procurer ce pétrole », a déclaré Susan Bell, vice-présidente senior de la société de conseil Rystad Energy. « Ils n’ont pas beaucoup d’options. »

Il est trop tôt pour dire comment les raffineries californiennes – les principaux importateurs de pétrole brut de l’État – envisagent de combler les pertes de pétrole du golfe Persique.

Les raffineurs planifient généralement leur approvisionnement environ deux mois à l’avance, a déclaré Bell. Mais Chevron n’a pas voulu partager ses projets d’approvisionnement, les décrivant comme « importants pour notre activité ». Et les autres grands raffineurs de l’État n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Bell a déclaré que les raffineurs envisagent probablement d’importer ou ont déjà prévu d’importer davantage de pétrole des pays où ils s’approvisionnent déjà en brut, comme l’Équateur et la côte ouest du Canada, où les frais de transport sont plus bas en raison de la distance de trajet plus courte.

« Ils se tourneraient certainement vers le Brésil pour les qualités moyennes », a déclaré Bell, soulignant que le pétrole perdu est le brut lourd et moyen préféré par la plupart des raffineries californiennes. « La Guyane est peut-être un peu trop légère pour qu’ils veuillent accélérer, mais vous savez, un baril de liquide est un baril de liquide, alors peut-être qu’ils ne seront pas trop pointilleux sur la qualité. »

Cummings a déclaré qu’il était possible que les raffineurs californiens puissent surenchérir sur d’autres pays en concurrence pour les mêmes barils pendant un certain temps, mais il n’y a pas beaucoup de choses à faire. « Nous envisageons une perte de production cumulée de 800 millions à un milliard de barils », a déclaré Cummings. « C’est incroyablement serré. »

Déjà, la Chine, la Thaïlande, la Corée du Sud, le Pakistan et d’autres pays ont réduit ou interdit les exportations d’essence pour protéger l’approvisionnement national face aux pénuries de pétrole et à la hausse des coûts qui rendent sa production trop coûteuse.

Certains législateurs californiens ont été tirer la sonnette d’alarme sur d’éventuelles pénuries d’approvisionnement en pétrole et en gaz dans les mois à venir. La Commission californienne de l’énergie a déclaré qu’elle « travaille en étroite collaboration avec les raffineurs » et qu’elle est « consciente qu’ils identifient et utilisent des itinéraires et des sources alternatives de brut ».

La porte-parole Nikki Woodard a déclaré que l’agence était confiante dans les perspectives d’approvisionnement en pétrole de l’État, qui comprennent stocks de raffinerie et du stockage supplémentaire, pour les six prochaines semaines.

« Nous nous sommes lancés dans cette aventure avec des stocks plutôt sains, mais ceux-ci sont en train d’être réduits, et c’est à ce moment-là que la situation devient vraiment précaire », a déclaré Cummings.

Les données sur les expéditions déjà navigables peuvent donner un aperçu de ce qui est en route. Outre le New Corolla, un pétrolier qui a quitté l’Irak un mois avant le début de la guerre est ancré au large de Long Beach depuis mars, mais aucun autre pétrolier n’arrive en provenance de la région. L’Arabie saoudite a réussi à contourner le détroit d’Ormuz avec des expéditions en provenance de la mer Rouge, mais aucun de ces barils n’est dirigé vers la côte ouest.

Matt Smith, analyste chez Kpler, a déclaré que l’Argentine, l’Équateur et le Brésil ont déjà du brut en route, mais qu’il est trop tôt pour voir une augmentation des volumes pour correspondre à ceux perdus.

Contrairement au carburant en provenance d’Asie ou du Moyen-Orient, les cargaisons en provenance du Canada ou d’Amérique latine « pourraient encore être chargées maintenant et déchargées la semaine prochaine », a déclaré Smith.

La Californie importe également de l’essence en quantités qui ont fortement augmenté depuis que la raffinerie Valero Benecia est devenue inactive en février et que la raffinerie Phillips 66 de Wilmington a été fermée en décembre. La raffinerie PBF Martinez, ravagée par un incendie en février 2025, n’est toujours pas remise en service. Alors qu’en 2024 la Californie importait environ 10 % de son essence, elle en importe désormais 20 %.

Les principaux fournisseurs d’essence de Californie sont de loin la Corée du Sud, les Bahamas et l’Inde. Comme pour le pétrole, les livraisons ont continué à arriver jusqu’en avril, mais cela est sur le note de changer.

La Corée du Sud a pratiquement suspendu ses livraisons de carburéacteur et réduit ses exportations d’essence et de diesel. L’Inde a augmenté les droits d’exportation sur les produits pétroliers finis et en envoie également moins. « Nous voyons très peu de choses sur l’eau en direction de la côte ouest », a déclaré Smith.

Les Bahamas, où l’essence en provenance de la côte américaine du Golfe est réacheminée, pourraient prendre une partie du retard, mais il reste à voir dans quelle mesure. « Il reste tout simplement un gros point d’interrogation quant à la prochaine provenance de l’essence », a déclaré Smith.

La Commission de l’énergie a déclaré que l’État prévoyait des approvisionnements en essence liquide jusqu’en mai. « Nous prévoyons une augmentation des importations en juin à mesure que le marché s’adapte à la nouvelle réalité de l’offre résultant du conflit en Iran », a déclaré Woodard.

Jamie Lewis, analyste pétrolière chez Wood Mackenzie, une société mondiale de recherche et de conseil, a déclaré qu’elle « s’attendrait à voir les prix augmenter fortement avant de constater une pénurie en Californie ».

Kate Gordon, qui dirige l’organisation à but non lucratif California Forward et qui était auparavant conseillère climatique auprès des administrations Biden et Newsom, a déclaré que la seule façon pour la Californie de réduire son exposition à la volatilité mondiale des prix du pétrole était de recourir à des stratégies telles que l’investissement dans les véhicules électriques et les infrastructures.

« Même au Texas, où il y a évidemment une énorme quantité de forage et une offre importante, les prix augmentent parce que les vendeurs vendent à celui qui paie le plus pendant un moment de restriction, et tout le monde est confronté à des restrictions partout », a déclaré Gordon. « La seule façon d’être moins dépendant de ce système mondial est de réduire la demande de pétrole. »