À 34 ans, Dorothée Chellier devient la première femme d’Algérie docteure en médecine.

Dès qu’elle obtient son doctorat, elle part en mission dans les régions les plus reculées du pays pour soigner les paysannes musulmanes et les populations locales. Ces missions ont lieu entre 1895 et 1899. Pendant ces années, elle tient un journal dans lequel elle raconte ses combats au quotidien.

Comment faire face aux préjugés ?

Dans ce journal, Dorothée Chellier relate les liens tissés avec les populations locales et les obstacles auxquels elle doit se heurter du fait que son engagement ne plaise pas toujours à l’institution médicale. Elle veut faire évoluer les pratiques médicales et croit profondément en l’idée que ce n’est pas par la contrainte que l’on peut faire changer les gens mais par l’éducation et l’inculcation progressive de nouvelles habitudes.

Son expérience algérienne est un bon exemple des contradictions dans lesquelles se débattent alors celles et ceux qui défendent les valeurs progressistes de la République. Dorothée Chellier défend ses compétences scientifiques et féministes dans un milieu médical largement dominé par les hommes. Pour ce faire, elle reprend à son compte l’idéologie coloniale sur ce que certains appellent alors “la mission civilisatrice de la France”. Elle-même victime des préjugés sexistes, elle a mené son combat en faveur des femmes algériennes en véhiculant des préjugés raciaux qui seraient dénoncés aujourd’hui comme une forme de “racisme”.

Bibliographie :

• Claire Fredj, Femme médecin en Algérie. Journal de Dorothée Chellier (1895-1899), Paris, Belin, 2015.