Le possible foyer de hantavirus qui a fait trois morts à bord d’un navire de croisière, actuellement au port de Praia au Cap-Vert, présente un « faible risque » de propagation, a estimé ce lundi le directeur régional de l’OMS Europe dans un communiqué. « Le risque pour l’ensemble du public demeure faible. Il n’y a aucune raison de céder à la panique ni d’imposer des restrictions de voyage », a jugé Hans Kluge, soulignant que les infections à hantavirus étaient rares, généralement liées à l’exposition à des rongeurs infectés et ne se transmettaient « pas facilement entre personnes ».

Ce dimanche, un porte-parole du département sud-africain de la Santé a rapporté qu’un foyer de syndrome respiratoire aigu s’était déclaré sur un navire de croisière reliant Ushuaïa, en Argentine, au Cap-Vert. Au moins trois passagers sont morts. Le MV Hondius peut accueillir environ 170 passagers et compte quelque 70 membres d’équipage. 

Couple

C’est un croisiériste de 70 ans qui a le premier présenté des symptômes. Il est décédé à bord du navire et son corps se trouve actuellement sur l’île de Sainte-Hélène, territoire britannique dans l’océan Atlantique Sud, selon le porte-parole sud-africain. Son épouse, âgée de 69 ans, est également tombée malade à bord du navire et a été évacuée vers l’Afrique du Sud ; elle y est décédée à une date indéterminée dans un hôpital de Johannesburg, a précisé la même source, qui n’a pas été en mesure de préciser la nationalité des victimes.

Les hantavirus se transmettent à l’être humain par l’intermédiaire de rongeurs sauvages infectés, tels que des souris ou des rats, qui excrètent le virus par la salive, l’urine et les excréments. Une morsure, un contact avec ces rongeurs ou leurs déjections ainsi que l’inhalation de poussière contaminée peuvent provoquer une infection. Il existe de nombreux types d’hantavirus, qui se distinguent par leur répartition géographique et leur tableau clinique. Selon le site internet de l’Office fédéral de la santé publique suisse (OFSP), « un seul type de virus, extrêmement rare, peut se transmettre d’un être humain à un autre ».