« C’est notre dernier jour à Spirit Airlines. » Un pilote de ligne, dont le discours en plein vol a été enregistré par des passagers, n’a pas pu retenir son émotion en annonçant l’arrêt des activités de sa compagnie aérienne, juste après avoir atterri à Dallas. « Il s’en est passé des choses mais alors que je suis assis là, je ne me rappelle pas des mauvais moments, uniquement des bons », déclare-t-il tandis que sa voix se brise, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête de l’article.

Dans une autre vidéo diffusée par les médias américains et à voir ci-dessous, on peut entendre les passagers applaudir le pilote à l’issue de son discours.

Déjà en perte de vitesse depuis la pandémie de Covid-19, Spirit Airlines est la première entreprise aérienne à être victime de la guerre en Iran. Alors qu’elle était en faillite depuis août 2025, pour la seconde fois en moins d’un an, l’augmentation du coût du carburant liée à la fermeture du détroit d’Ormuz aura finalement eu raison d’elle.

Spirit a annoncé dans la nuit de vendredi à samedi l’annulation de tous ses vols et « l’arrêt progressif » de ses activités. Elle employait, directement ou indirectement, plus de 16 000 personnes, selon différentes sources.

American Airlines, United Airlines, Southwest, Avelo et les deux compagnies qui s’étaient battues à coups de surenchères pour racheter Spirit en 2022, à savoir Frontier Airlines et JetBlue Airways, ont rapidement annoncé des tarifs préférentiels, une assistance ad hoc ainsi qu’un programme de vols renforcé sur les dessertes en commun avec leur concurrente exsangue. La plupart des compagnies ont aussi déclenché un dispositif pour rapatrier les équipages bloqués, et pour les embaucher.

Le ministre des Transports Sean Duffy a assuré samedi matin que les détenteurs de billets Spirit seraient intégralement remboursés car « les fonds ont été mis en réserve ».

Flambée du kérosène

Lancée en 1992, Spirit Airlines, connue pour ses avions jaune vif, était l’une des premières compagnies à bas coûts des États-Unis. Adoptant un modèle ultra low cost, les prix des vols étaient certes très bas mais tout service était payant, « y compris un simple verre d’eau », explique Le Monde.

Selon des données officielles, Spirit Airlines a transporté 28 millions de passagers entre février 2025 et janvier 2026. Neuvième compagnie aérienne américaine en nombre de passagers, elle avait annoncé le 24 février un accord avec ses créanciers et anticipait émerger de la procédure de faillite d’ici l’été. Mais les prix du kérosène ont plus que doublé depuis le début du conflit au Moyen-Orient le 28 février, obscurcissant rapidement son horizon.

Le président américain Donald Trump avait évoqué fin avril un possible rachat par l’État fédéral. « Le président était comme un chien sur un os, à essayer de trouver une façon de sauver Spirit », a indiqué Sean Duffy samedi. « Mais, au bout du compte, c’est un problème de créanciers. Ils ont le dernier mot », a-t-il relevé.

Le projet initial de l’exécutif prévoyait un renflouement de 500 millions de dollars en échange de « warrants », des titres convertibles en actions pouvant être vendues ultérieurement. L’État aurait ainsi détenu jusqu’à 90 % du capital, perspective ayant hérissé certains détenteurs d’obligations qui ont rejeté le sauvetage, selon des médias américains.

« Pour maintenir l’activité, il aurait fallu des centaines de millions de dollars supplémentaires de liquidités que Spirit n’a tout simplement pas, et n’a pas pu obtenir », a déploré David Davis, son PDG, dans un communiqué.