Vulli, qui fabrique le célèbre jouet Sophie la girafe et qui avait fait du made in France son étendard, a reconnu lundi auprès de l’AFP en produire en Chine, comme indiqué dimanche par Mediapart, mais assure qu’il s’agit d’une situation temporaire.

A cause de difficultés dans les cadences de la nouvelle usine de Saint-Nabord (Vosges), « Vulli fait fabriquer ses […] girafes + nues + en Chine », a reconnu son dirigeant Alain Thirion à l’AFP. « Mais toutes les girafes sont terminées et surtout contrôlées une par une en France », a-t-il avancé.

La Répression des Fraudes (DGCCRF) a ouvert une enquête. Jointe par l’AFP, l’administration a indiqué ne pas pouvoir commenter une procédure en cours.

Des retards dans l’usine des Vosges

La fabrication en Chine, « cela n’a jamais été un mystère pour personne », assure Alain Thirion : « si on nous demandait, on le disait. » Selon lui, Sophie la girafe a été produite « pour partie » depuis une trentaine d’années. Mais depuis quelques années, étant donné que des retards se sont accumulés dans la finalisation de l’usine de Saint-Nabord, l’entreprise a dû faire appel à des sous-traitants en Chine pour fabriquer « la totalité » de certaines girafes.

Alain Thirion vise toujours, à terme, une production 100 % en France, une fois que les nouveaux processus de fabrication de l’usine de Saint-Nabord, censés utiliser à l’injection de caoutchouc naturel moins polluante que les anciens moules en plâtre, seront totalement au point.

Sous-traitée en Chine

Mediapart affirme de son côté que la fabrication du jouet en caoutchouc a été massivement sous-traitée en Asie « au moins depuis 2013 », plusieurs années avant la mise en route de l’usine de Saint-Nabord. D’après le média d’investigation, qui dit avoir eu accès à des photographies d’ateliers chinois, les jouets arriveraient par des conteneurs entiers avant d’être conditionnés dans l’Hexagone, dans des boîtes valorisant l’origine française.

« Nous sommes en discussion avec la DGCCRF » sur ce que recoupe l’appellation « made in France », déclare Alain Thirion à l’AFP.

Alléguer une fausse origine française sur un produit peut caractériser une pratique commerciale trompeuse, passible d’une sanction pénale pouvant atteindre 10 % du chiffre d’affaires.