SÉOUL, Corée du Sud — une staff féminine nord-coréenne de football devrait participer à un tournoi régional en Corée du Sud plus tard ce mois-ci, dans le cadre d’un échange sportif rare entre les rivales divisées par la guerre.

Le ministère sud-coréen de l’Unification, qui s’occupe des affaires intercoréennes, a déclaré lundi dans un communiqué que le Naegohyang Women’s FC, basé à Pyongyang, devrait affronter le Suwon FC Women le 20 mai en demi-finale de la Ligue des champions féminine de la Confédération asiatique de football à Suwon, au sud de Séoul.

La Fédération coréenne de football, l’organisme de football sud-coréen, a déclaré que l’AFC l’avait informée que l’équipe nord-coréenne avait soumis une liste de joueurs et de personnel devant venir à Suwon. La KFA a déclaré que la Corée du Nord se verrait infliger une amende de la part de l’AFC si l’équipe ne parvenait pas à participer aux demi-finales.

Les médias d’État nord-coréens n’ont pas fait état du voyage prévu du club de football.

La Corée du Nord a envoyé pour la dernière fois des athlètes en Corée du Sud en décembre 2018 pour un manifestation de tennis de table, poursuivant une période d’engagement diplomatique soulignée par la participation d’athlètes nord-coréens aux côtés d’une délégation de haut niveau aux Jeux olympiques d’hiver dans le Sud plus tôt cette année-là. La Corée du Nord a également envoyé son équipe nationale féminine de football aux Jeux asiatiques de 2014 à Incheon, qui étaient la dernière fois que ses footballeuses concouraient dans le Sud.

Les équipes féminines de Corée du Nord ont récemment remporté des succès dans les compétitions internationales de jeunes et sont championnes en titre de la Coupe du monde des moins de 17 ans et des moins de 20 ans.

Lors du tournoi continental des clubs, le Naegohyang Women’s FC a battu le Suwon FC Women 3-0 en phase de groupes au Myanmar en novembre dernier, avant de battre un club vietnamien en quarts de finale en mars. Les vainqueurs des demi-finales du 20 mai se retrouveront en finale trois jours plus tard à Suwon, le Melbourne City FC et le Tokyo Verdy Beleza s’affrontant dans l’autre demi-finale.

Alors que les athlètes de Corée du Nord et de Corée du Sud ont déjà concouru au sein d’équipes combinées et défilé ensemble lors de cérémonies olympiques lors de périodes de relations plus chaleureuses, échanges sportifs se sont depuis atténuées à mesure que les relations se détérioraient, sans aucune activité intercoréenne depuis des années.

La Corée du Nord a évité les négociations avec la Corée du Sud et les États-Unis depuis que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a pris une décision plus large. diplomatie nucléaire avec le président américain Donald Trump s’est effondré en 2019 en raison de désaccords sur les sanctions imposées par les États-Unis contre le Nord.

Les tensions sont montées ces derniers temps alors que Kim accélère son programme nucléaire et de missiles ciblant les alliés asiatiques des États-Unis et le continent américain et durcit sa position envers la Corée du Sud. Kim a qualifié la Corée du Sud d’adversaire le plus hostile et s’est montré sensible au soft power sud-coréen, poussant de manière agressive à bloquer l’influence de la culture et de la langue sud-coréennes au sein de sa population.