«Je veux dire, ce ne sont que des conneries», m’a dit Slobodian, qui enseigne à l’Université de Boston. « Mais la théorie du ‘grand remplacement’ nécessite un moyen de paiement. » L’idéologie Goldbug a reçu un éclat intellectuel dans des endroits comme l’Université George Mason, un bastion libertaire, où les frères Koch ont investi des millions de dollars dans la recherche, notamment sur l’or et les cryptomonnaies. Les goldbugs d’aujourd’hui communient lors de la conférence annuelle FreedomFest, à Las Vegas, qui propose des panels tels que « Bitcoin vs. Gold ».

Lorsque Trump était candidat à la présidence en 2016, il a déclaré GQ« Ramener l’étalon-or serait très difficile à faire, mais mon Dieu, ce serait merveilleux. » Il est peu probable que cela se produise, mais la politique erratique de Trump et les guerres commerciales ont donné à l’or un autre type de monnaie. Barry Eichengreen, professeur d’économie à l’Université de Californie à Berkeley et auteur de « Money Beyond Borders: Global Currencies from Croesus to Crypto », a déclaré que les banques centrales des pays en développement ont tendance à acheter de l’or lorsqu’elles perdent confiance dans le dollar américain : « Elles se demandent si les États-Unis sont un partenaire économique, politique et financier fiable. » Mais cela ne suffit pas, prévient-il, à expliquer la montée stratosphérique de l’or. « Je dirais que personne ne sait pourquoi le prix de l’or a autant augmenté au cours des deux dernières années, mais les gens racontent des histoires », a-t-il déclaré.

Les alliés politiques de droite de Trump, ici et à l’étranger, ont profité de l’histoire de l’or comme valeur refuge dans un monde menacé par les mondialistes imprimeurs de monnaie. Au Royaume-Uni, les participants à la conférence du Parti réformiste de l’année dernière ont été accueillis par une silhouette en carton représentant le chef du parti, Nigel Farage, brandissant une pièce d’or en tant que porte-parole du négociant en métaux précieux Direct Bullion. Aux États-Unis, Donald Trump, Jr., un premier fils et animateur du podcast « Triggered », s’est associé à une société appelée Birch Gold Group, qui vous aide à « convertir votre 401(k) en or ». Elle vend un lingot d’or gravé d’une image d’un mineur en salopette faisant de l’orpaillage dans une rivière ; au dos, on lit « Credit Suisse ».

Au-delà de l’image de marque, qu’est-ce qu’un lingot d’or a aujourd’hui à voir avec la ruée vers l’or en Californie ? Je ne pouvais pas imaginer qu’aucune de ces personnes, encore moins quelqu’un dont les couches étaient probablement changées sur une table à langer dorée, sache ce qu’était une vanne. Mais le Far West offre ce que la spécialiste de Harvard, Svetlana Boym, a appelé un « passé utilisable ». Boym, né en Russie, a fait valoir que Vladimir Poutine et ses alliés politiques sont arrivés au pouvoir en entretenant la nostalgie d’un superÉtat soviétique ordonné après les turbulences économiques des années 1990. Les quarante-neuf sont essentiels à notre identité en tant que nation d’individualistes courageux et robustes. Même Luke Skywalker enfile une paire de Levi’s beiges, transformés d’un uniforme de mineur en symbole de cool rebelle par des gens comme James Dean, pour se fondre dans les sables du désert de Tatooine, un ancien avant-poste minier. Slobodian m’a dit que les chercheurs d’or du XXIe siècle, qui se mêlent aux fondateurs de la technologie et aux barons du bitcoin, « fétichisent l’idée d’un Occident soi-disant sans foi ni loi », un endroit sans réglementation gouvernementale embêtante. Les mineurs amateurs avec lesquels j’ai parlé ont également idéalisé le Far West, mais ils ont vu dans son absence de règles une chance de bouleverser le statu quo. Johnson, de 530 Mining, a déclaré qu’il pensait que la ruée vers l’or était « la première fois dans l’histoire de l’humanité que des gens ordinaires pouvaient toucher de l’or. Avant cela, c’était réservé aux rois ». L’exploitation industrielle de l’or, un marché de 43 milliards de dollars en Amérique du Nord, a également pris conscience du pouvoir de la nostalgie. Cette année, trois sociétés minières cherchant à étendre leurs opérations ont parrainé, pour la première fois, les Calico California Days, un festival à Calico Ghost Town avec des concours de simulation d’orpaillage et de dessin d’armes à feu.

Ce n’est pas une histoire dont tout le monde est nostalgique. En 2022, une paire de Levi’s des années 80, découverte dans un puits de mine au Nouveau-Mexique, a été vendue aux enchères ; une étiquette à l’intérieur indiquait « le seul type fabriqué par le travail blanc ». Pendant la ruée vers l’or, les politiciens ont attisé la xénophobie et dressé les travailleurs les uns contre les autres, ce qui a conduit à l’adoption de la loi d’exclusion chinoise de 1882, qui a effectivement interdit l’immigration de Chine vers les États-Unis pendant soixante et un ans. Le monument de James Marshall a été construit à la demande de Native Sons of the Golden West, une organisation fraternelle vouée à la préservation du passé des colons de Californie ; les membres devaient être des hommes blancs nés dans l’État.