EREVAN, Arménie — EREVAN, Arménie (AP) — Arménie accueille son premier sommet bilatéral avec le Union européenne Mardi, un moment diplomatique historique pour la nation des montagnes du Caucase qui a officiellement déclaré son ambition de rejoindre le bloc et desserre prudemment ses liens avec son allié de longue date, la Russie.

Le sommet UE-Arménie à Erevan fait suite à la huitième réunion de la Communauté politique européenne, qui a amené des dizaines de dirigeants européens vers la capitale arménienne. Les responsables ont abordé lundi les questions de sécurité européenne et la guerre américano-israélienne en Iran.

Les deux réunions soulignent à quel point l’Arménie cherche à se tourner vers l’ouest et à se débarrasser de l’influence de la Russie. Les relations de l’Arménie avec Moscou, son sponsor et allié de longue date, sont devenues de plus en plus tendues depuis 2023, lorsque l’Azerbaïdjan voisin a pleinement a récupéré la région du Karabakh et a mis fin au règne de plusieurs décennies des séparatistes arméniens de souche.

Les autorités arméniennes ont accusé les soldats de maintien de la paix russes déployés dans la région de ne pas avoir réussi à arrêter l’attaque de l’Azerbaïdjan. Moscou, occupée par ses guerre en Ukrainea rejeté ces accusations, arguant que ses troupes n’avaient pas mandat pour intervenir.

La guerre était « une démonstration tardive du fait que la Russie est dangereusement peu fiable en tant que partenaire », a déclaré à l’Associated Press Richard Giragosian, directeur du Centre d’études régionales d’Erevan.

Depuis lors, le gouvernement du Premier ministre Nikol Pashinyan a resserré ses liens avec l’Occident, une démarche saluée par l’UE.

Dans ses remarques lors de la conférence EPC lundi, le président du Conseil de l’UE, Antonio Costa, a remercié Pashinyan pour « les décisions politiques courageuses qu’il a prises pour rapprocher l’Arménie de l’Union européenne ».

« La direction à suivre est indubitable », a déclaré Costa, soulignant qu’il était « vital de renforcer la démocratie arménienne et de lutter contre les ingérences extérieures et la désinformation ».

Lors de la cérémonie d’ouverture du sommet UE-Arménie mardi, Costa a foulé le tapis rouge aux côtés de Pashinyan et de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, tandis qu’un orchestre militaire jouait sur fond de drapeaux arméniens et européens.

Dans sa déclaration d’ouverture, von der Leyen a déclaré que l’Europe était prête à aider l’Arménie à devenir une plaque tournante régionale pour les routes commerciales mondiales, y compris la construction d’infrastructures physiques.

« Nous sommes prêts à investir dans la production d’énergie locale et dans les liaisons énergétiques à travers la mer Noire, et nous sommes prêts à connecter votre scène numérique en plein essor au marché numérique européen et à transformer la position de l’Arménie au cœur de cette région en un moteur de croissance », a-t-elle déclaré.

L’Arménie a rejoint la Cour pénale internationale en 2023, une décision que Moscou a condamnée comme une « mesure inamicale ». Le tribunal a délivré un mandat d’arrêt pour le président russe Vladimir Poutine, l’accusant d’être personnellement responsable de la enlèvements d’enfants en Ukraine.

L’Arménie a également gelé sa participation à l’Organisation du Traité de sécurité collective dirigée par Moscou en 2024. L’année suivante, le parlement arménien a adopté une loi déclarant officiellement l’intention du pays de demander son adhésion à l’UE.

C’est l’UE, et non les États-Unis, qui a comblé le vide laissé par la Russie, a déclaré Giragosian.

« L’engagement de l’UE est bien plus prudent et bien plus productif que l’implication des États-Unis, tout simplement parce que l’engagement européen est moins provocateur envers la Russie à long terme », a-t-il ajouté.

Cependant, l’Arménie reste membre de l’Union économique eurasienne dirigée par la Russie – un marché unique permettant la libre circulation des marchandises, des capitaux et de la main-d’œuvre. L’organisation comprend également la Biélorussie, le Kazakhstan et le Kirghizistan – et Poutine a clairement exposé les compromis.

S’exprimant lors des entretiens avec Pashinyan à Moscou plus tôt cette année, Poutine a prévenu que l’Arménie ne pourrait pas appartenir simultanément à l’UEE et à l’UE, notant qu’Erevan reçoit actuellement du gaz naturel russe à des prix bien inférieurs à ceux du marché européen. Pashinyan a reconnu l’incompatibilité mais a déclaré que l’Arménie pourrait, pour l’instant, combiner l’adhésion à l’UEE avec l’approfondissement de la coopération européenne.

Giragosian a décrit le sommet de mardi comme « un objectif visant à approfondir les relations préexistantes » plutôt qu’une étape vers la candidature, faisant référence à l’accord de partenariat global et renforcé qui régit les relations entre l’UE et l’Arménie depuis son entrée pleinement en vigueur en 2021.

« La signification symbolique est bien plus grande en tant que message adressé à la Russie », a-t-il déclaré.

Certains résultats concrets sont néanmoins attendus, a déclaré Giragosian. Le financement de la réforme intérieure et de l’assistance militaire par le biais de la Facilité européenne pour la paix – un fonds créé principalement pour soutenir l’Ukraine – fait partie des annonces attendues. Une mission de surveillance de l’UE est déployée depuis plusieurs années le long de la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, et une nouvelle mission ciblant les menaces hybrides a récemment été approuvée.

Pashinyanau pouvoir depuis 2018 et confronté aux élections législatives de juin, devrait bénéficier politiquement du profil international que confèrent les réunions européennes. Giragossian a noté que le gouvernement de Pashinyan serait probablement reconduit en grande partie par défaut, l’opposition étant incapable de proposer un programme alternatif crédible.

Mais Giragosian a mis en garde contre une définition de la politique étrangère de l’Arménie comme un simple pivot de la Russie vers l’Occident.

« L’Arménie est également en train de dépasser le paradigme du jeu à somme nulle en noir et blanc », a-t-il déclaré, soulignant d’importants investissements diplomatiques en Asie, notamment avec le Japon, la Corée du Sud et la Chine. « Il ne s’agit pas de remplacer la Russie par l’Occident. C’est beaucoup plus innovant, beaucoup plus sophistiqué. »

Le sommet intervient également à un moment de tension accrue entre l’Azerbaïdjan et l’UE. Le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur de l’UE la semaine dernière pour protester contre une résolution du Parlement européen exigeant la libération des prisonniers de guerre arméniens et critiquant le traitement réservé aux Arméniens au Karabakh. Les législateurs azerbaïdjanais ont ensuite voté la suspension de toute coopération avec le Parlement européen.

Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, qui s’est adressé à la conférence EPC par liaison vidéo, a accusé le Parlement européen et l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe de « deux poids, deux mesures » en imposant des sanctions à la délégation azerbaïdjanaise de l’APCE.

Des manifestations ont également eu lieu devant le lieu du sommet de l’EPC, qui était entouré d’une sécurité renforcée. Les manifestants brandissaient des photos de prisonniers arméniens détenus en Azerbaïdjan.

Le chef de l’opposition Aram Sargsyan, chef du Parti démocratique d’Arménie, a déclaré à l’agence de presse arménienne que les responsables européens avaient exprimé leur soutien à Pashinyan avant les élections et avaient « oublié les Arméniens emprisonnés en Azerbaïdjan ».

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Morton a rapporté de Londres. Katie Marie Davies de Manchester, en Angleterre, a contribué.