BEYROUTH — Une branche de l’Église catholique a exprimé lundi sa profonde préoccupation face aux informations selon lesquelles Israël démolissait des bâtiments civils et religieux dans les régions du sud du Liban sous son contrôle, à la suite d’allégations selon lesquelles un couvent aurait été rasé au bulldozer.

Le Conseil des évêques gréco-catholiques melkites du Liban a exhorté le gouvernement libanais et les Nations Unies à protéger les biens des civils et les institutions religieuses, citant en particulier le village de Yaroun où les autorités ont déclaré que les troupes israéliennes détruit un couvent melkite plus tôt ce mois-ci, entre autres démolitions. Les évêques ont qualifié la destruction de bâtiments, après l’évacuation des habitants de la région, de « blessure profonde dans la conscience nationale et humaine ».

Israël a pris le contrôle des zones frontalières du sud du Liban lors de sa dernière guerre contre le groupe militant Hezbollah soutenu par l’Iran avant un cessez-le-feu le 17 avril et a déclaré qu’il souhaitait éliminer les militants et leurs infrastructures dans la région. Il a demandé aux habitants d’évacuer les villages pour leur propre sécurité.

L’armée israélienne a déclaré qu’elle ne ciblait pas intentionnellement les institutions religieuses, mais a déclaré samedi dans un communiqué qu’en détruisant les infrastructures du Hezbollah à Yaroun, elle avait endommagé une maison sans signe religieux et qu’elle avait évité d’autres dommages au bâtiment après avoir reconnu qu’il était lié à une église.

L’armée israélienne a déclaré que le bâtiment de Yaroun faisait partie d’un complexe que les militants du Hezbollah avaient utilisé dans le passé pour tirer des roquettes vers Israël, et elle a publié des photographies d’un bâtiment intact sur le site.

Adib Ajaka, un dirigeant de la communauté chrétienne de Yaroun, a déclaré à l’Associated Press que les photos publiées dans le communiqué israélien représentaient un autre bâtiment à côté du couvent qui abritait une clinique et un archevêché, et que l’armée israélienne avait rasé le couvent au bulldozer. Il a remis une photographie montrant des décombres à côté du bâtiment de la clinique qui, selon lui, étaient les restes du couvent.

L’armée israélienne n’a pas immédiatement répondu lundi aux questions concernant le couvent.

Adib, ainsi qu’un responsable municipal de Yaroun et Gladys Sabbagh, la supérieure générale des Sœurs Salvatoriennes Basiliennes qui avaient utilisé le couvent, ont tous déclaré à l’Associated Press que selon les informations reçues, le couvent avait été rasé au bulldozer pendant que les résidents étaient évacués de la zone. Le responsable municipal a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux médias.

L’association catholique française L’Œuvre d’Orient a condamné ce qu’elle appelle « l’acte délibéré de destruction d’un lieu de culte et la destruction systématique d’habitations au sud du Liban visant à empêcher le retour des populations civiles ».

Lundi également, l’ambassadeur américain au Liban Michel Issa a déclaré aux journalistes qu’une éventuelle rencontre entre le président Joseph Aoun et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à Washington ne devrait pas être considérée comme une concession ou une perte pour le Liban.

Trump a déclaré le mois dernier qu’il organiser une réunion entre Aoun et Netanyahu même si aucune date n’a encore été fixée. Il n’y a eu aucune confirmation officielle du Liban selon laquelle Aoun assisterait à une telle réunion avec Netanyahu.

Aoun a été durement critiqué dans son pays par le Hezbollah et ses alliés qui s’opposent à des négociations directes avec Israël.

La dernière guerre entre Israël et le Hezbollah a commencé le 2 mars, lorsque le Hezbollah a tiré des roquettes sur le nord d’Israël, deux jours après que les États-Unis et Israël ont lancé une guerre contre le principal soutien du groupe, l’Iran.

Depuis, Israël a mené des centaines de frappes aériennes et lancé une invasion terrestre du sud du Liban, capturant des dizaines de villes et villages le long de la frontière, tandis que le Hezbollah continuait de cibler Israël – en particulier les communautés du nord – avec des missiles et des drones.

L’armée israélienne a déclaré que deux de ses soldats avaient été blessés lundi lors d’un « affrontement rapproché avec le Hezbollah » dans le sud du Liban, le dernier affrontement menaçant un fragile cessez-le-feu de 10 jours déclaré à Washington, entré en vigueur le 17 avril et prolongé de trois semaines.

Le ministère libanais de la Santé a déclaré lundi que la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah avait fait 2 696 morts et 8 264 blessés.