SÃO PAULO — La flambée des prix de l’or ces dernières années a alimenté une nouvelle ruée vers l’exploitation minière dans le pays. Le Brésil La forêt amazonienne accélère la déforestation dans les zones protégées et porte la contamination au mercure à des niveaux dangereux, selon des responsables et des experts.

Une étude publiée mardi par l’organisation non gouvernementale Amazon Conservation, en partenariat avec l’Instituto Socioambiental, une organisation brésilienne à but non lucratif, a révélé que les sites miniers illégaux ont entraîné des coupes à blanc dans trois zones de conservation en la région du Xingul’une des plus grandes étendues de forêt protégée au monde, s’étendant sur les États du Para et du Mato Grosso. L’analyse combinait l’imagerie satellite avec des recherches au sol.

La station écologique Terra do Meio a enregistré ses premiers cas d’exploitation minière illégale en septembre 2024. Fin 2025, la déforestation liée à l’exploitation minière s’y était étendue à 30 hectares (74 acres). Dans la forêt nationale d’Altamira, l’exploitation minière illégale a accumulé 832 hectares (2 056 acres) de déforestation entre 2016 et septembre 2025. Un nouveau front minier ouvert en 2024 s’est étendu à 36 hectares (89 acres) en octobre 2025, représentant près de la moitié de la déforestation liée à l’exploitation minière enregistrée dans l’unité au cours de cette année.

La surveillance par satellite a également détecté l’année dernière une piste d’atterrissage clandestine utilisée par des mineurs illégaux dans la réserve biologique Nascentes da Serra do Cachimbo. L’exploitation minière illégale dans la réserve est passée de 2 hectares (5 acres) à au moins 26,8 hectares (66 acres) en 2025.

En 2023, Amazon Conservation s’est associé à Earth Genome et au Pulitzer Center pour développer Amazon Mining Watch, une plateforme qui utilise l’imagerie satellite pour suivre l’exploitation minière en Amazonie depuis 2018. Environ 496 000 hectares (1 225 640 acres) de forêt tropicale ont été défrichés pour l’exploitation minière depuis lors, dont environ 223 000 hectares (551 045 acres) en Amazonie brésilienne. Amazon Conservation estime que 80 % de la déforestation liée à l’exploitation minière au Brésil présente un risque élevé d’avoir lieu illégalement.

L’exploitation minière reste un facteur relativement mineur de déforestation au Brésil, où la perte de forêt est largement liée à l’expansion de l’agro-industrie. En 2025, par exemple, quelque 579 600 hectares (1 432 acres) de l’Amazonie brésilienne ont été défrichés, selon les données officielles. Environ 17 000 hectares (42 000 acres) étaient liés à l’exploitation minière, selon Mining Watch.

« Ce qui rend l’exploitation minière particulièrement problématique, c’est qu’elle cible les zones protégées et les territoires autochtones », a déclaré Matt Finer, directeur du programme de surveillance de l’Amazonie des Andes d’Amazon Conservation.

Protéger Territoires autochtones est largement considéré comme un moyen efficace de lutter la déforestation en Amazoniela plus grande forêt tropicale du monde et un régulateur clé du climat mondial. Les chercheurs préviennent que la perte continue des forêts pourrait accélérer le réchauffement climatique.

En 2023, les autorités brésiliennes ont lancé un répression majeure contre l’exploitation illégale de l’or dans le territoire autochtone Yanomami de l’État de Roraima, le long de la frontière avec le Venezuela, après qu’une forte poussée ait entraîné une crise humanitaire et sanitaire. La croissance annuelle dans les zones nouvellement exploitées a fortement chuté après cette année-là, selon les données d’Amazon Conservation. Bien que l’exploitation minière n’ait pas été totalement éliminée, presque toute la déforestation à l’intérieur du territoire Yanomami – environ 5 500 hectares (13 590 acres) – avait eu lieu en 2023.

Pourtant, les mesures d’application localisées n’ont pas permis de freiner l’exploitation minière illégale en Amazonie. Lorsque les autorités détruisent des dragues et des équipements dans une région, les mineurs déménagent souvent ou reprennent leurs activités une fois les responsables partis. Le procureur fédéral André Luiz Porreca, qui enquête sur l’exploitation minière illégale dans l’ouest de l’Amazonie brésilienne, a décrit l’application de la loi comme un « jeu du chat et de la souris ».

« L’année dernière, j’ai participé à une opération qui a détruit plus de 500 dragues sur un territoire autochtone », a déclaré Porreca. « La semaine suivante, des autochtones m’ont montré des photos prouvant que les mineurs étaient déjà revenus. »

Porreca a déclaré que l’exploitation illégale de l’or est financée par les plus grandes organisations criminelles du Brésil, notamment le Commandement rouge et le Premier commandement de la capitale, ou PCC, qui opèrent dans environ un tiers des villes de l’Amazonie brésilienne. « Ils ont l’argent pour financer ces opérations. Certaines dragues coûtent jusqu’à 15 millions de reais. »

Alors que l’application de la loi a atténué la pression sur le territoire Yanomami, l’exploitation minière illégale s’est intensifiée ailleurs, en particulier sur les terres autochtones du bassin du fleuve Xingu. La situation la plus critique se situe sur les terres indigènes Kayapo, où environ 7 940 hectares (19 620 acres) de forêt tropicale ont été défrichés par l’exploitation minière illégale, la plus grande zone de ce type en Amazonie brésilienne.

Prix ​​de l’or recordmotivées en grande partie par la demande des investisseurs pour des actifs sûrs dans un contexte de risques mondiaux croissants, ont fortement incité à l’exploitation minière illégale.

« C’est une logique de base du marché. Avec plus d’acheteurs, il y a plus de gens qui exploitent l’or », a déclaré Porreca. Il a déclaré que le système brésilien de contrôle des exportations de minerais reste faible, autorisant des programmes de blanchiment qui donnent à l’or illicite une apparence de légalité.

Les dommages environnementaux vont au-delà de la déforestation. Les opérations minières illégales déversent du mercure dans les rivières, contaminant les cours d’eau et s’accumulant dans les poissons consommés par les communautés riveraines et autochtones.

En avril, Porreca a soumis un compte-rendu à la Commission interaméricaine des droits de l’homme décrivant une contamination généralisée au mercure en Amazonie. le examen cite une étude de Fiocruz, un institut de recherche public, qui a révélé que 21,3 % du poisson vendu sur les marchés publics d’Amazonie dépassait les limites de mercure fixées par l’Organisation mondiale de la santé. Les enfants âgés de 2 à 4 ans consommaient du mercure à des niveaux jusqu’à 31 fois supérieurs au maximum recommandé.

En vertu de la loi brésilienne, l’exploitation minière est interdite sur les terres autochtones. Le ministère des Peuples autochtones a déclaré dans un communiqué que la lutte contre l’exploitation minière illégale sur les terres autochtones est une priorité du président. Luiz Inácio Lula da Silva administration. Le ministère a déclaré que les invasions minières sont soutenues par des réseaux criminels et que pour y faire face, il faut démanteler ces chaînes économiques et logistiques.

Le ministère de l’Environnement a déclaré que la contamination au mercure provenant de l’exploitation illégale de l’or reste un problème persistant en Amazonie, ajoutant qu’il étendait la surveillance scientifique tout en soutenant les efforts de lutte contre la fraude.

La police fédérale brésilienne n’a pas répondu aux demandes de commentaires de l’Associated Press.

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