VENISE, Italie — La Biennale de Venise a présenté mardi sa 61e édition, la plus chaotique de son histoire, quelques jours seulement après la démission sans précédent de son jury sur le participation d’Israël et de la Russie a miné la structure même de la plus ancienne exposition d’art contemporain au monde.

Les tensions étaient évidentes lorsque des artistes ukrainiens se tenaient près d’un camion qui avait amené une statue d’un cerf en origami du front de l’Est ravagé par la guerre jusqu’aux célèbres Giardini de la Biennale. À quelques mètres de là, une poignée de participants à la Pavillon russe dansé sur de la musique house jouée par un DJ argentin.

Au même moment, un groupe de Palestiniens ont défilé dans les Giardini en portant les noms d’artistes tués à Gaza. D’autres manifestations étaient attendues à mesure que la semaine d’avant-première se poursuivait.

Rares sont ceux qui, à la Biennale, ont été surpris que la politique mondiale se répercute sur l’exposition internationale d’art, exerçant une nouvelle pression sur sa structure de pavillons nationaux parallèlement à une exposition organisée et soulevant de vieilles questions : la représentation des nations est-elle dépassée dans un système mondialisé où les artistes opèrent souvent à l’échelle internationale, et donne-t-elle aux États une plate-forme indue pour la propagande ?

« Je pense que ce qui a été très contesté, c’est l’existence de l’État-nation dans l’espace de l’exposition », a déclaré Marie Hélène Pereira, l’une des cinq commissaires de l’exposition principale « En mineur », qui a repris le flambeau du regretté commissaire Koyo Kouoh.

« Nous pouvons voir à quel point cela peut créer des tensions, en particulier au milieu du chaos politique (dans lequel) nous nous trouvons », a déclaré Pereira.

« Il est important de pouvoir repenser la structure, repenser les institutions, de manière à leur permettre de s’adresser davantage aux artistes et à la création artistique », a déclaré Pereira, ajoutant que cela ne signifiait pas que l’art devait être dépourvu de politique.

Avant sa démission, le jury avait déclaré qu’il ne décernerait pas de prix aux pays dont les dirigeants faisaient l’objet d’une enquête de la Cour internationale de Justice. Cette décision a isolé la Russie et Israël.

L’artiste israélien Belu-Simion Fainaru a déclaré qu’il pensait que la décision du jury était « juste ».

« Je devrais être traité comme un artiste égal, et je ne devrais pas être discriminé en raison de ma race, du fait que je suis juif, et non en raison de ma nationalité ou de mon passeport. Je dois être vu tel que je suis. Je suis un artiste qui veut montrer son art et j’ai le droit d’être évalué », a-t-il déclaré devant son installation enracinée dans la Kabbale.

La Biennale, a-t-il déclaré, devrait être « un endroit où vous pouvez vous sentir en sécurité pour créer et faire tout ce en quoi vous croyez ».

L’artiste ukrainienne Zhanna Kadryova a créé « Le cerf en origami » pour remplacer un avion de combat soviétique à capacité nucléaire qui se trouvait depuis longtemps dans un parc de Pokrovsk, dans la région du Donbass en Ukraine.

Les conservateurs du pavillon ukrainien – le troisième depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022 – ont évacué la statue du parc en 2024, la ligne de front se trouvant à seulement 5 kilomètres (3 miles).

La co-commissaire Ksenia Malykh s’est farouchement opposée à la décision de la Biennale d’autoriser la Russie à ouvrir son pavillon, la qualifiant de « fausse tentative de rester neutre ».

« Vous ne pouvez pas rester neutre en ces temps. Vous ne pouvez pas être neutre quand des gens meurent chaque jour à cause des Russes », a déclaré Malykh. « Ils disent que l’art est au-delà de la politique, mais ils utilisent l’art comme une arme dans une guerre hybride en Europe. »

Au lieu de parler de l’art russe, a déclaré Malykh, l’accent est mis sur la déclaration de leur participation. « Je suis absolument sûre que c’était leur objectif », a-t-elle déclaré.

Le Pavillon russe ne sera ouvert aux visiteurs que lors des avant-premières qui se dérouleront jusqu’à vendredi et ne sera pas ouvert au public après l’ouverture de la Biennale pour ses 6 mois et demi, samedi. Le pavillon a organisé une série d’artistes cette semaine et a organisé un bar ouvert à l’étage près d’un arbre en fleurs. Les conservateurs n’étaient pas disponibles pour des entretiens.

L’ouverture russe a coûté à la Biennale de Venise 2 millions d’euros (2,3 millions de dollars) de financement européen sur trois ans. La Biennale a défendu cette décision, affirmant que tout pays ayant des relations avec l’Italie était libre d’ouvrir un pavillon, une position qui la mettait en porte-à-faux avec le gouvernement de Rome.

Pourtant, le catalogue officiel comportait une entrée à l’endroit où le texte russe aurait dû se trouver, notant que la participation de la Russie était « en cours de révision » au moment de la texte.

Sans jury composé de pairs, il n’y aura pas de Lion d’or pour le meilleur pavillon national ou le meilleur participant à l’exposition principale – un prix très prestigieux a conduit certains à comparer la Biennale aux Jeux olympiques de l’art.

Au lieu de cela, les visiteurs des sites Giardini et Arsenale choisiront deux gagnants, celui du meilleur participant national et celui du meilleur participant à l’exposition principale, qui seront récompensés le 22 novembre, jour de clôture de la Biennale.

L’artiste ukrainien Malykh a déclaré que le manque de prix décernés par des professionnels avait nui à la Biennale.

« C’est un moment important. Si le prix est décerné par le public, c’est comme si la Biennale arrivait à Eurovision. Après cela, ce n’est plus une institution professionnelle », a déclaré Malykh.