La Chine a accueilli mercredi le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi pour la première fois depuis le déclenchement de la guerre américano-israélienne à Téhéran, quelques jours seulement avant le président américain. Donald Trumpla visite prévue de Pékin.

Wang Yi, le plus haut diplomate chinois, a tenu une réunion avec Araghchi mercredi matin, selon l’agence de presse Xinhua, soutenue par l’État.

Les médias d’État chinois ont rendu public cette visite de manière proactive mardi soir, citant un communiqué du ministère des Affaires étrangères selon lequel Pékin avait lancé l’invitation. Mais le déclaration officielle n’a pas divulgué d’ordre du jour.

Le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que les discussions porteraient sur les relations bilatérales ainsi que sur les questions régionales et internationales.

« Cette réunion est profondément stratégique », a déclaré Amir Handjani, membre du conseil d’administration du Quincy Institute for Responsible Statecraft. « Téhéran et Pékin alignent leurs intérêts avant le sommet de Trump avec [Chinese President Xi Jinping]et le timing est délibéré. »

Cela dit, la Chine souhaite que la stabilité dans le golfe Persique protège les flux commerciaux et énergétiques, a noté Handjani.

« Les dirigeants chinois veulent que les pétroliers sortent du golfe Persique et que le commerce s’écoule vers les marchés asiatiques », a-t-il déclaré. « Ils n’ont aucun appétit pour le choc inflationniste et la récession potentielle qu’un blocus prolongé déclencherait dans la région. »

Wang et Araghchi ont eu au moins trois appels téléphoniques depuis le déclenchement de la guerre en Iran le 28 février. Pékin a appelé à plusieurs reprises à un cessez-le-feu immédiat et à la libre circulation des navires commerciaux à travers le pays. Détroit d’Ormuz. Fin avril, le président chinois Xi Jinping a exhorté « passage normal » à travers la voie navigable cruciale.

Avant la guerre, environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux transitaient par le détroit. Mais trafic commercial a fortement ralenti ces dernières semaines.

La Chine, premier acheteur mondial de pétrole et de gaz du Golfe, a absorbé le choc d’Ormuz, même si les stocks nationaux et un mix énergétique diversifié ont fourni un certain tampon.

À l’approche de la visite très attendue de Trump en Chine les 14 et 15 mai, les conseillers du président américain ont a exhorté Pékin à faire pression sur l’Iran pour restaurer la navigation commerciale.

Un directeur d’un groupe de réflexion affilié à Pékin avait précédemment déclaré à CNBC que la Chine manquait à la fois de capacité et d’envie de faire pression sur l’une ou l’autre des parties dans les négociations, malgré faciliter un cessez-le-feu temporaire mois dernier.

Pour Téhéran, la visite en Chine est un moyen de montrer aux États-Unis qu’« ils ne sont pas isolés et qu’ils ont des amis et des options », a déclaré Danny Russel, chercheur distingué à l’Asia Society Policy Institute, alors que les dirigeants iraniens cherchent à renforcer leur position de négociation dans l’impasse avec Washington et à dissuader de nouvelles attaques américaines.

Téhéran devrait demander à Pékin des assurances sur les flux pétroliers, les canaux financiers et le soutien diplomatique contre une nouvelle action militaire américaine, a ajouté Russel.

En retour, il s’attend à ce que Pékin pousse l’Iran à cesser de menacer les infrastructures et la navigation commerciale du Golfe et à s’orienter vers la réouverture du détroit d’Ormuz.

Pour Xi, cette visite pourrait constituer une opportunité de positionner Pékin comme une puissance responsable avant la visite de Trump, tout en limitant les risques de la Chine, a déclaré Russel.

Le prochain sommet de Trump à Pékin — retardé de plus d’un mois en raison de la guerre en Iran – représente une opportunité cruciale pour le président américain d’obtenir de la Chine des engagements d’achat de produits agricoles, de biens industriels et d’énergie américains avant les élections de mi-mandat de novembre.

Une confrontation sur l’Iran risque de faire dérailler ce plan, préviennent les analystes.

« Même si Trump pense que les Chinois ne font que fournir une couverture diplomatique tout en maintenant l’Iran à flot économiquement, il est désavantagé », a déclaré Russel. « Il a besoin de Pékin pour contenir Téhéran, pas pour lui donner du pouvoir. »