LONDRES — Les électeurs britanniques voteront jeudi pour des élections qui pourraient accélérer la fin de Celui du Premier ministre Keir Starmer terme troublé et confirment qu’un Royaume-Uni de plus en plus fracturé est entré dans une ère de politique multipartite désordonnée.

Le parti travailliste de centre-gauche de Starmer devrait être mis à rude épreuve lors des élections pour les autorités locales en Angleterre et pour les législatures semi-autonomes en Écosse et au Pays de Galles.

Alors que la popularité du Premier ministre est en perte de vitesse en raison d’une économie faible et d’une des questions sur son jugementles partis rivaux présentent les votes de mi-mandat de jeudi comme un référendum sur Starmer et son gouvernement de deux ans. « Votez pour la réforme, sortez Starmer » : tel est le slogan de campagne du parti d’extrême droite. Réforme Royaume-Uni.

Les prochaines élections nationales ne devraient pas avoir lieu avant 2029, mais un effacement jeudi pourrait pousser un parti travailliste rétif à la révolte contre son leader impopulaire.

Moins de deux ans après avoir remporté un victoire électorale écrasante« Keir Starmer est devenu un vecteur de déception (et) de désillusion des gens », a déclaré Luke Tryl du sondeur More in Common.

La popularité de Starmer a chuté après faux pas répétés depuis qu’il est devenu Premier ministre en juillet 2024. Son gouvernement a eu du mal à réaliser la croissance économique promise, à réparer des services publics en lambeaux et réduire le coût de la vie – tâches rendues plus difficiles par la guerre américano-israélienne contre l’Iran, qui a bloqué les expéditions de pétrole via le détroit d’Ormuz.

Le Premier ministre a été encore plus blessé par sa décision désastreuse de nommer Peter Mandelsonun ami terni par le scandale de Jeffrey Epstein, en tant qu’ambassadeur de Grande-Bretagne à Washington.

Les prévisionnistes suggèrent que le parti travailliste perdra bien plus de la moitié des 2 500 sièges qu’il défend dans les conseils locaux anglais. Il devrait perdre des voix au profit des partis de gauche comme de droite, notamment au profit des partis de gauche et de droite. Parti Vert à Londres et Reform UK dans les anciens bastions ouvriers du nord de l’Angleterre.

« Ces élections sont un moment périlleux, très périlleux pour Keir Starmer », a déclaré Tony Travers, professeur au département de gouvernement de la London School of Economics. Il a déclaré qu’après une série de revirements politiques et dans une économie où « il n’y a pas beaucoup d’argent à dépenser pour quoi que ce soit… ses opposants font la queue ».

Starmer a déjà survécu une crise en février, lorsque certains législateurs travaillistes, dont le chef du parti en Écosse, l’ont exhorté à démissionner suite à la nomination de Mandelson.

Une défaite électorale pourrait déclencher une contestation rapide du leadership d’un rival de premier plan tel que le secrétaire à la Santé. Wes Streetancien vice-premier ministre Angela Rayner ou le maire du Grand Manchester Andy Burnham. Tout challenger aurait besoin du soutien de 80 législateurs, soit un cinquième du parti à la Chambre des communes, pour déclencher une compétition. Dans le cas de Burnham, il lui faudrait remporter les élections parlementaires avant de pouvoir prendre le pouvoir.

Alternativement, Starmer pourrait subir des pressions de la part du parti pour fixer un calendrier pour son départ après une course à la direction ordonnée.

« Son parti parlementaire ne sait pas si c’est le bon moment pour le renverser », a déclaré Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres. « Il pourrait donc y avoir un sursis à l’exécution. »

Mais, a ajouté Bale, « c’est une question de savoir quand plutôt que s’il part ».

Pendant des décennies, les pertes du parti travailliste auraient été une bonne nouvelle pour son principal rival, le Parti conservateur de centre-droit. Mais les conservateurs sont ternis par 14 années tumultueuses au pouvoir qui se sont terminées en 2024. Lors de ces élections, ce sont Reform UK dirigé par Nigel Farage, les Verts de gauche et les partis nationalistes gallois et écossais qui seront probablement les principaux bénéficiaires.

Travers a déclaré que la Grande-Bretagne passait d’un « système à deux partis et demi » – avec les libéraux-démocrates comme troisième parti habituel – « à quelque chose qui ressemble davantage à un système à cinq partis ».

C’est une excellente nouvelle pour Rhun ap Iorwerth, qui dirige Plaid Cymru (le Parti du Pays de Galles) et qui a de fortes chances de diriger le gouvernement semi-autonome de ce pays.

« La vieille politique a disparu », a-t-il déclaré. « Les travaillistes ne gagneront pas ces élections. »

Les travaillistes dominent la politique galloise depuis un siècle et détiennent le pouvoir à Cardiff depuis la création du gouvernement gallois en 1999. Les sondages suggèrent que les travaillistes seront poussés à la troisième place derrière Plaid Cymru et Reform UK, qui sont au coude à coude.

Une victoire de Plaid donnerait trois des quatre partis du Royaume-Uni aux dirigeants indépendantistes. L’Irlande du Nord est gouvernée par le parti nationaliste irlandais Sinn Fein dans le cadre d’un accord de partage du pouvoir avec le Parti unioniste démocrate pro-britannique.

Le Parti national écossais, qui gouverne à Édimbourg depuis 2007, affirme qu’il fera pression pour un nouveau référendum sur l’indépendance s’il obtient la majorité jeudi. Les électeurs écossais ont rejeté la sortie du Royaume-Uni lors d’un vote en 2014.

Plaid Cymru affirme qu’un vote de sécession n’est pas à l’ordre du jour dans les prochaines années, même si l’indépendance reste l’objectif ultime du parti. À court terme, il veut plus de pouvoir pour augmenter les impôts et plus de contrôle sur la manière dont l’argent est dépensé.

« Nous avons besoin d’une refonte fondamentale de la Grande-Bretagne », a déclaré AP Iowerth. « C’est un syndicat inégal. »