Le caporal-chef Axel Deplanque (24 ans) et le sergent Bin Chen (30 ans) ont perdu la vie lors d’un entraînement de plongeurs de combat dans la nuit du 4 au 5 mai 2026. Si les premières autopsies concluent à une mort par asphyxie, les circonstances du drame restent à éclaircir. L’enquête se concentre désormais sur une cavité méconnue située dans la pile d’un pont, où les deux militaires ont été retrouvés inconscients.

Deux militaires français sont morts dans la nuit du lundi 4 au mardi 5 mai à Angers lors d’un exercice de plongée organisé dans la Maine. Le caporal-chef Axel Deplanque et le sergent Bin Chen étaient âgés de 24 et 30 ans.

Les deux autopsies réalisées n’apportent pas de certitude sur les circonstances du décès. Les médecins légistes de l’IRCGN concluent à une mort par asphyxie “non spécifique” qui peut survenir, par exemple, à la suite d’un malaise cardiaque, d’une asphyxie par manque d’oxygène, d’une noyade, etc. Ils attendent des éclaircissements des examens complémentaires, notamment anatomopathologiques et toxicologiques.

Les explorations des plongeurs de la brigade nautique de la gendarmerie ont permis de préciser la structure et la forme de la cavité où ont eu lieu les faits et d’y procéder à des prélèvements d’eau. C’est une cavité maçonnée dans l’intérieur de la pile du pont dont l’ouverture, située sous la surface de l’eau, est de 5 m de large et de 3,50 de hauteur de chaque côté de la pile, si bien qu’un plongeur peut y pénétrer, voire la traverser sans s’en apercevoir. Les investigations se poursuivent.

Que s’est-il passé?

Dans la nuit du 4 au 5 mai 2026, un accident de plongée est survenu dans la Maine au niveau du pont de la Basse-Chaîne, à Angers, ayant pour conséquence le décès de deux militaires en fin de formation de plongeurs de combat. Les militaires plongeaient par binôme, chacun des binômes restant en lien avec une embarcation dans laquelle se trouvaient un pilote et un moniteur plongeur.

L’accident concerne le dernier des quatre binômes ayant réalisé la mission consistant en trois exercices successifs. Il était composé du Sergent Bin Chen, âgé de 30 ans, et du caporal-chef Axel Deplanche, âgé de 24 ans.

Il ressort des auditions des militaires sur place qu’au cours de l’exercice, l’embarcation de sécurité a perdu contact avec les deux plongeurs. Les deux militaires présents dans cette embarcation, qui communiquaient avec les deux plongeurs par le moyen d’une bouée, qui se déplaçait lorsqu’ils étaient en activité, ont constaté qu’ils ne répondaient plus et que la bouée restait immobile. Des appels au secours auraient été entendus par les deux militaires de l’embarcation.

Enquête

Le plongeur moniteur a effectué une première recherche et constaté la présence d’une cavité dont aucun des plongeurs ne connaissait l’existence, sans y trouver immédiatement les deux plongeurs. Les secours ont été sollicités et les pompiers ont découvert les corps inconscients des plongeurs dans la cavité précédemment découverte, qui se trouve à environ 6 mètres de profondeur.

Malgré la tentative de réanimation effectuée par le SAMU, le décès des deux victimes a été constaté au CH d’Angers où ils avaient été transportés.

Le parquet d’Angers s’est dessaisi au profit du parquet de Rennes, siège de la Juridiction de droit commun spécialisée en matière militaire, qui a ouvert une procédure d’enquête du chef d’homicide involontaire, confiée à la brigade des recherches d’Angers.

Les matériels utilisés (le matériel de plongée, les brassières pouvant être utilisée en cas d’urgence, les montres connectées, etc.) ont été saisis et seront analysés par des experts. Ce matériel de plongée avait été contrôlé en août 2025, le dispositif étant soumis à un contrôle annuel.