Quand les candidats politiques répètent pour débats de campagneils choisissent généralement un substitut pour jouer le rôle de leur rival. Rob Portman, qui a représenté l’Ohio au Sénat pendant une douzaine d’années, a joué Al Gore pour George W. Bush et Barack Obama pour John McCain et Mitt Romney. Alex Bores, député de l’État de New York, âgé de 35 ans et candidat à la pullulante primaire démocrate pour le douzième district du Congrès de New York, a plutôt choisi d’enrôler un chatbot. Cela pourrait sembler être la voie de moindre résistance de sa génération. Bores, cependant, qui a une barbe bien taillée et porte un costume bleu marine pour toutes les occasions, apparaît comme le genre de très bon garçon qui fait plus de devoirs que ce qui est strictement nécessaire. Juste après la nouvelle année, je l’ai rejoint pour un road trip à Albany pour l’ouverture de la session législative. Bores est fier de sa compétence fonctionnelle, et après avoir appris qu’il ne conduirait pas (sa chef de cabinet, Anna Myers, voulait qu’il l’appelle au téléphone pour remercier les donateurs), il a accepté le siège passager avec une certaine réticence. À la légère exaspération de Myers, il a donné la priorité à une série d’« appels d’anniversaire », une pratique régulière qu’il étend à sa famille, à ses amis et aux personnes qu’il a rencontrées une fois dans le métro.

Bores a grandi dans l’Upper East Side ; ses parents travaillaient dans la télévision en réseau et lors de sa première apparition majeure dans les médias, à l’âge de trois ans, sa mère lui a lu «Tout le monde fait caca » sur ABC7 Eyewitness News. Il retrace ses engagements politiques jusqu’en deuxième année, lorsque son père l’a amené à un piquet de grève syndical, et il portait une pancarte indiquant « Disney est méchant avec mon père ». Avant de se tourner vers la fonction publique, Bores a travaillé dans l’industrie du logiciel, notamment pour l’entreprise de défense Palantir, où il a décrit son travail sur la préparation aux épidémies, le personnel des hôpitaux VA et d’autres projets liés à l’efficacité du gouvernement. Il se présente désormais comme le premier élu démocrate de New York titulaire d’un diplôme en informatique. (Deux ont été élus le même jour.) En tant que membre jeune et travailleur de l’Assemblée, il a consacré une grande partie de son mandat à la question naissante de la réglementation de l’IA. Il s’agissait d’un programme de niche à l’époque – c’est-à-dire il y a un an – mais il était déjà un utilisateur habituel de l’IA. Dans son bureau d’Albany, il m’a dit qu’il avait travaillé avec des chercheurs affiliés à Stanford pour intégrer l’intégralité du code juridique de l’État dans un outil d’IA spécialement conçu. Il a demandé au système de trouver des exemples de dispositions obsolètes, absurdes ou discriminatoires – des « lois zombies qui encombraient notre système », comme il les a décrites. Il est revenu d’un après-midi de travail avec plus de quatre mille suggestions, dont l’article 10-B de la loi générale des affaires de New York, dont un bulletin exige la livraison rapide des mandats internationaux livrés par bateau à vapeur, et l’article 203-A du droit du travail, qui décrète que tous les ascenseurs doivent être équipés de chaises. De manière moins hilarante, l’article 13-AA de la loi sur les relations domestiques de New York exigeait que tout demandeur d’une licence de mariage qui « n’est pas de race caucasienne, indienne ou orientale » se soumette d’abord à un test de drépanocytose.

Il était tout à fait naturel que sa préparation au débat fasse appel à un chatbot, en particulier Claude Cowork, un assistant « agentique », développé par Anthropic, capable d’exécuter seul des instructions en plusieurs étapes. Le prochain panel, a-t-il expliqué à Claude, mettrait en vedette les deux autres favoris dans ce qui est actuellement un concours à neuf : Micah Lasher, qui est un membre de l’Assemblée de l’État de New York âgé de 44 ans, un ancien assistant du maire de Michael Bloomberg et un favori de l’establishment démocrate ; et Jack Schlossberg, un influenceur des médias sociaux qui, en tant que petit-fils de trente-trois ans du président John F. Kennedy, fait partie de la royauté de l’establishment démocrate. Schlossberg est connu pour avoir un jour soumis à X la question de savoir qui était « bien plus sexy », la deuxième dame Usha Vance ou l’ancienne première dame Jacqueline Kennedy Onassis. Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer une enquête aussi bizarre, Schlossberg l’a défendu comme une démonstration provocatrice de trollerie : « Internet est une machine de destruction de nuances – il n’y a jamais de place pour qualifier quoi que ce soit. Il faut être très controversé pour percer. » On ne sait pas exactement à quoi cela aurait ressemblé pour Schlossberg de promouvoir une discussion nuancée sur le sex-appeal relatif de sa défunte grand-mère, mais il a un talent pour l’agriculture d’aura. Dans un premier sondage, Schlossberg était en tête de la douzième circonscription du Congrès avec vingt-deux pour cent.