MELBOURNE, Australie — Trois femmes, parmi 13 Australiens rentrant de Syrie, ont été arrêtées jeudi dans des aéroports sur la base d’allégations d’esclavage et de terrorisme au sein de l’ancien soi-disant califat du groupe État islamique, a indiqué la police.

Les quatre femmes et neuf enfants, qui ont passé des années dans Camp Roj dans le désert syrien, a atterri jeudi sur deux vols de Qatar Airways en provenance de Doha, un jour après Le gouvernement australien a annoncé leur intention de revenir.

Stephen Nutt, commissaire adjoint de la police fédérale australienne chargé de la lutte contre le terrorisme, a déclaré qu’une femme de 53 ans arrivée à l’aéroport de Melbourne serait inculpée d’ici vendredi de quatre crimes contre l’humanité, dont possession d’un esclave et participation au commerce des esclaves.

Il a déclaré qu’une femme de 31 ans, qui a également atterri à Melbourne, serait accusée de deux délits d’esclavage. Chaque infraction était passible d’une peine maximale de 25 ans de prison, a déclaré Nutt.

Une troisième femme, âgée de 32 ans, arrivée avec son fils à l’aéroport de Sydney, serait accusée d’appartenance à une organisation terroriste et d’être entrée ou demeurée dans une région contrôlée par une organisation terroriste. Chaque accusation est passible d’une peine maximale de 10 ans de prison.

Sous loi australienneil est devenu un délit de se rendre à Raqqa, ancien bastion du groupe État islamique syrien, sans raison légitime de 2014 à 2017.

Le gouvernement australien avait condamné ces femmes pour avoir soutenu les militants de l’État islamique en se rendant en Syrie et avait refusé de les aider à les rapatrier.

La police enquête depuis plus d’une décennie sur l’implication potentielle des Australiens dans des atrocités commises en Syrie.

Joshua Roose, expert en extrémisme à l’Université Deakin, a déclaré que les autorités australiennes enquêtaient sur les abus commis au sein du califat, notamment l’esclavage des femmes yézidies et le respect sévère de la charia.

« Certaines des pires formes de violence ont en fait été commises par des femmes, nous devons donc comprendre qu’il s’agit d’un problème », a déclaré Roose à l’Australian Broadcasting Corp.

la spécialiste d’ABC Bridget Rollason, qui se trouvait sur le vol Melbourne en provenance de Doha, a déclaré que certaines des femmes lui avaient raconté avoir passé jusqu’à 12 ans en Syrie, avec des enfants nés dans des conditions infernales à l’intérieur des camps.

« Quand je leur ai posé des questions sur la possibilité d’être arrêtés, ils m’ont dit qu’ils étaient prêts à encaisser le coup, ont-ils dit, pour leurs enfants parce qu’ils voulaient ramener leurs enfants en Australie », a déclaré Rollason.

« L’une des femmes à qui j’ai parlé m’a dit que ce qui lui manquait le plus, c’était le café. Elle a dit qu’elle avait hâte d’arriver à Little Collins Street à Melbourne pour prendre à nouveau un café », a-t-elle ajouté.

L’agence d’aide à l’enfance Save the Children a échoué dans une tentative judiciaire en 2024 pour contraindre le gouvernement australien à rapatrier les citoyens des camps syriens.

Le directeur général de Save the Children Australie, Mat Tinkler, a déclaré que les autorités australiennes devaient désormais donner la priorité au bien-être des enfants rapatriés.

« Les deux tiers de cette cohorte dont nous parlons… sont des enfants. L’attention a donc été portée sur les femmes et les choix qu’elles ont pu faire. Mais nous devons maintenant nous concentrer sur ces enfants et leur donner une chance de reprendre une vie normale ici en Australie », a déclaré Tinkler.

Les gouvernements australiens ont Australien rapatrié des femmes et des enfants des camps de détention syriens à deux reprises. D’autres Australiens sont rentrés sans aide du gouvernement.