Derek Dooley a troqué son casque d’entraîneur contre un costume et une épinglette du drapeau américain. L’automne dernier, l’ancien entraîneur-chef du Tennessee a lancé une candidature pour l’un des sièges du Sénat américain de Géorgie lors de l’élection à enjeux élevés de cette année. élections de mi-mandat.

Dooley a déclaré qu’il prévoyait d’être « le dernier homme debout » après les primaires et les élections générales. Il s’appuie sur les compétences en leadership développées au cours de sa carrière d’entraîneur – principalement au sein de la Conférence du Sud-Est – alors qu’il poursuit son discours auprès des électeurs indécis. Son passage à la SEC lui a également permis de nouer des relations avec Nick Saban et Kirby Smart.

En plus d’une décennie sous Smart, la Géorgie a atteint trois matchs de championnat national des éliminatoires de football universitaire, remportant des titres consécutifs en 2021 et 2022. Pourtant, ce succès a parfois été éclipsé par gros titres hors du terrainen particulier des incidents liés à des excès de vitesse impliquant des joueurs – dont au moins un a entraîné un décès.

CLIQUEZ ICI POUR PLUS DE COUVERTURE SPORTIVE SUR FOXNEWS.COM

« La meilleure chose que Kirby ait faite, c’est qu’il a gagné beaucoup de matchs », a déclaré Dooley à Fox News Digital mardi dans une interview exclusive.

« J’ai travaillé avec Coach Smart à deux endroits différents. Je le connais depuis longtemps et j’ai énormément de respect pour ce qu’il fait pour le programme. Mais lorsque vous avez affaire à des jeunes et que les jeunes font des erreurs. Je suis très sûr que Coach Smart leur enseigne les bonnes valeurs et leur apprend à agir correctement et qu’il dispose d’un système disciplinaire qui corrige ce comportement. »

Dooley a poursuivi en soulignant que l’athlétisme sert de véhicule pour inculquer des valeurs aux jeunes adultes et introduire des mesures préventives pour les aider à éviter des décisions qui pourraient affecter négativement leur avenir. « C’est à ça que sert l’athlétisme… Et à un moment donné, on ne peut pas faire grand-chose, mais je suis très confiant dans ce que fait Coach Smart, et je sais que les fans de Géorgie aiment le succès que nous avons eu au cours des dernières années. »

Dooley et Smart ont travaillé ensemble en tant qu’assistants au LSU à partir de 2003 sous la direction de l’entraîneur-chef de l’époque, Nick Saban. Dooley a été entraîneur pour la dernière fois en 2023 en tant qu’analyste offensif senior et l’Alabamatravaillant à nouveau au sein d’une collaborateurs dirigée par Saban.

En 2024, le secondeur partant de l’époque, Smael Mondon Jr., et le plaqueur offensif Bo Hughley ont été arrêtés pour des accusations distinctes de délit de conduite imprudente, selon les dossiers de réservation du bureau du shérif du comté d’Athènes-Clarke à l’époque. Le Eagles de Philadelphie a sélectionné Mondon au cinquième tour du repêchage 2025 de la NFL.

« S’il vous plaît, comprenez ceci : je défends le programme, mais je ne suis pas sur la défensive », a déclaré Smart aux journalistes lors des journées médias de la SEC en 2024. « Je vais défendre mon programme parce que nous avons de bons enfants dans notre vestiaire. Nous devons faire un meilleur travail. » Smart a également confirmé que le collectif géorgien NIL avait commencé à infliger des amendes aux joueurs en guise de punition.

L’ENTRAÎNEUR DE MEMPHIS PREND UN SWIPE AU PROGRAMME DE FOOTBALL DE GÉORGIE POUR DES ARRESTATIONS LIÉES À LA CONDUITE

Ces incidents ont fait surface plus d’un an après Devin Willock et Chandler LeCroy, membre du personnel de recrutement, ont été tués dans un accident de voiture en 2023. Jalen Carter, alors joueur de ligne défensive géorgienne, conduisait avec un permis suspendu pendant la nuit de cet accident mortel à Athènes, en Géorgie. Carter a ensuite été accusé de délit de conduite et de course imprudentes. Il n’a plaidé aucune contestation en mars 2023 et a été condamné à 12 mois de probation, à une amende de 1 000 $ et à des travaux d’intérêt général. Il devait également suivre un cours de conduite défensive approuvé par l’État.

L’avocat de Carter, Kim Stephens, a déclaré dans un communiqué que les actions de son client n’avaient pas causé l’accident de janvier 2023. La police a allégué que le SUV que LeCroy conduisait avait fait la course avec le véhicule de Carter dans les instants qui ont précédé l’accident.

En mars 2025, plusieurs joueurs géorgiens, dont le receveur Nitro Tuggle et le joueur de ligne offensive Marques Easley, ont été suspendus indéfiniment par Smart. En novembre dernier, un autre joueur de ligne offensive, Nyier Daniels, a été renvoyé de l’équipe à la suite d’une poursuite à grande vitesse impliquant la police. Daniels aurait conduit à plus de 150 mph alors qu’il tentait de fuir la police à Commerce, en Géorgie.

KIRBY SMART DE GÉORGIE DIT QUE LE BIG TEN EST UNE « CONFÉRENCE PLUS COMPÉTITIVE » QUE LA SEC APRÈS UNE SÉRIE DE TITRE CFP

Peser le rôle du gouvernement fédéral dans le sport universitaire

Le nom, l’image et la ressemblance (NIL) sont devenus une question très controversée en Géorgie et dans le paysage universitaire au sens large.

Alors que les législateurs fédéraux envisagent un rôle plus important dans la réglementation du sport universitaire – un sujet mis en lumière par la récente table ronde de l’ancien président Donald Trump « Sauver le sport universitaire » à la Maison Blanche – Dooley a mis en garde contre une intervention du Congrès, arguant que la NCAA devrait avoir la possibilité de relever ses propres défis.

« Tout le monde devrait vraiment se soucier de (ce problème). Vous regardez un gars qui a été impliqué dans l’athlétisme toute sa vie. J’ai vu ce que l’athlétisme universitaire fait, pas seulement le football, l’athlétisme universitaire dans son ensemble fait pour les jeunes. Beaucoup des valeurs qu’il enseigne, le travail acharné, le travail d’équipe, la responsabilité, la responsabilité personnelle, la discipline (et) surmonter l’adversité. ont besoin d’une certaine protection, nous devons leur donner une chance de se réparer. »

Passer du football à la politique

Plus tard ce mois-ci, les électeurs géorgiens décideront quel candidat républicain se qualifiera pour un second tour probable en juin, le vainqueur rejoignant les candidats indépendants aux élections générales pour affronter le sénateur sortant Jon Ossoff, D-Ga.

Dooley fait partie des candidats républicains en lice. Il a expliqué à Fox News Digital pourquoi il pense que le moment est venu de déplacer son attention du terrain vers l’arène politique.

« J’ai eu une carrière d’entraîneur de football pendant 28 ans et j’ai tout simplement adoré l’impact que vous avez eu sur les jeunes de tous les horizons chaque jour. Et j’étais tout à fait partant, je n’ai jamais cherché de l’air et je pensais que j’allais le faire toute ma carrière », a déclaré Dooley. « Mais deux choses se sont réellement produites… cela a vraiment commencé après le COVID et ce qui s’est passé sous la dernière administration. J’ai commencé à voir des choses dans notre pays que je pensais ne jamais voir de ma vie, et cela m’a un peu secoué. Cela m’a donné envie de vraiment m’engager davantage. »

Le père de Dooley, feu Vince Dooley, était l’entraîneur légendaire et ancien directeur sportif de Géorgie. Vince Dooley a entraîné la Géorgie au championnat national de 1980, une rédaction dans laquelle le All-American Herschel Walker était le porteur de ballon le plus remarquable. Walker a remporté le trophée Heisman en 1982.

Il a ajouté : « À mesure que je m’engageais davantage, j’ai réalisé que le Congrès avait changé. Il ne travaillait plus pour le peuple comme avant. Nous avons toujours eu beaucoup de débats passionnés, beaucoup de désaccords amers.

CLIQUEZ ICI POUR TÉLÉCHARGER L’APPLICATION FOX NEWS

Les élections primaires de mi-mandat en Géorgie sont prévues pour le 19 mai. Si aucun candidat n’obtient la majorité des voix, les deux premiers obtenant les voix se qualifieront pour un second tour le 16 juin.

Suivez Fox News Digital couverture sportive sur Xet abonnez-vous à la newsletter Fox News Sports Huddle.